公元1616年，建州女真首领努尔哈赤建立后金。公元1636年，皇太极改国号为大清。公元1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关，最终，清朝入主中原，也即取代了明朝了。虽然明朝不是清朝直接灭亡的，但是，在李自成攻占京城之前，清朝在辽东战场中重创明朝，无疑是后者走向灭亡的重要原因。
比如在萨尔浒之战中，虽然努尔哈赤只有6万八旗军，但是，萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束，此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争。那么，问题来了，清朝的6万八旗兵到底有多厉害？为何可以击败明朝，夺取天下呢？
首先，根据《清史稿》等史料的记载，早在明朝末年，努尔哈赤在一统女真各部过程中，确立了八旗军制。八旗士兵出则为兵，入则为民，这战国时期的士兵比较类似。就清朝八旗来说，开始时只分黄、白、红、蓝四色旗帜。1614年（万历四十二年）又增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。在此基础上，努尔哈赤将共为八旗。
女真人分编在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6万余人，其中主要为重步兵。由此，对于八旗兵来说，一开始的兵力只有6万人，等到清朝康熙年间，八旗军的规模已经扩大到20万人左右。不过，在明末清初之际，八旗兵在面对明朝大军时，却是经常处在数量上的劣势。但是，八旗兵还是帮助后金和清朝赢得了萨尔浒之战、松锦之战等战役的胜利。
那么，问题来了，清朝八旗有什么优势？为什么八旗军的战斗力这么强呢？就清朝八旗来说，采用的是一种兵民合一的制度。这种制度，类似于全民皆兵的性质。
而这，确保了后金和清朝一方面有足够的兵力和明朝较量，另一方面也不会影响到日常的生产，比如生产粮食等后勤物资等。
早在战国时期，秦国等诸侯国就已经实施了全民皆兵或者说是兵民合一的制度，这是秦国能够击败山东六国，从而一统天下的重要基础。当然，这并不是八旗兵的战斗力强于明朝军队的主要原因。比如在萨尔浒之战中，满洲八旗只有6万左右的兵力，而明朝则派出了11万左右的大军。但是，后金却实现而来以少胜多的结果。
由此，这意味着八旗军拥有强于明朝大军的战斗力。对此，在笔者看来，这和八旗制度中的牛录存在直接的关系。根据《清史稿》等史料的记载，八旗中的基本单位叫牛录，每个牛录300人，每牛录设长官一人叫“牛录额真”（汉语译为“佐领”），副长官二人叫岱子。
因此，在和明朝大军作战的时候，八旗兵经常是以牛录作为单位的。和明朝士兵来自五湖四海不同，当时的牛录都是以血亲、家族、村寨为纽带组成的团体。
进一步来说，在一个牛录之内的士兵，基本上都有血缘上的关系，比如兄弟、叔侄甚至父子。基于此，在战役进入到胶着阶段，特别是短兵相接下，这种血缘上的关系，自然拥有较高的凝聚力。