恐怕很少有人知道,糖是一种爆炸物。它的爆炸威力甚至是等重TNT的四倍。这起爆炸就是精炼细糖粉不小心引燃后发生的。
幸运的是,在正常情况下,需要很多细糖粉堆在一起才可能引爆,所以,对你家橱柜里的那点糖,你就放一百个心吧。
从黑火药到黄色炸药
火药是我国古代的
四大发明之一。早在一千多年以前,我们的祖先就开始使用黑火药了。黑火药中起爆炸作用的成分是
硝石(化学名叫
硝酸钾)。但直到17世纪末,英国的科学家才通过实验搞清楚黑火药的工作原理。自那以后,人类寻找更好的炸药的努力就没有停止过。
继硝石之后,为早期爆破手们青睐的炸药,是硝化甘油。但硝化甘油臭名昭彰的一点是它非常不稳定,只要给予一点轻微的冲击,就会爆炸。历史上,人们为了降服它,想了很多办法,也付出了生命的代价。直到1864年,
瑞典化学家艾尔弗雷德·
诺贝尔的硝化甘油工厂发生爆炸,在爆炸中他自己的弟弟丧生之后,他继续顽强地通过试验才发现,将硝化甘油与硅藻土混和,可以制造出一种虽然爆炸性能稍差,但更干燥、更安全的版本。这种炸药因含有硅藻土而显黄色,所以叫黄色炸药。改进后的炸药很快就被用于爆破矿井、隧道,为修建铁路和运河开山辟路,使得诺贝尔成为了一代富豪。
改进后的炸药安全性能是提高了,但与此同时,爆炸威力却削弱了,远不及硝化甘油。之后研制出来的TNT等常规炸药,虽然安全性能不断提高,但爆炸威力却提高得十分有限,满足不了各方面越来越高的要求。
对威力更猛的爆炸物的需求
对威力更猛的爆炸物的需要,首先来自军事上的用途。
核弹当然是威力巨大又极具破坏性的,但大家都知道,核弹破坏性太大,而且有放射性污染,在局部战争中是不能轻易使用的。当前,美军配备的威力最猛的常规炸弹叫MOAB,它有“炸弹之母(mother of all bombs)”之称。它内含8吨多的炸药,可以摧毁非常坚固的目标或者大范围消灭地面部队和装甲武装。2017年,美军在阿富汗战场上曾经用它来对付圣战分子。
但是,军队还希望将来用微型炸弹装备小型无人机,要求炸弹重量轻,但威力又不输于大型炸弹,而现有的常规炸药已满足不了要求。
如果军事上的需求让人胆战心惊,那么让我们再转向人类另一个较为和平的抱负——太空探索。我们知道,地球上万物都受到引力的制约,而摆脱地球引力的束缚需要很大的推力。早在1903年,在俄罗斯科学家齐奥尔科夫斯基推导出火箭方程之后,人们就一直在做这方面的努力。火箭科学需要解决的核心问题是,如何靠向下喷射爆炸性膨胀的气体产生反作用力,来推动火箭升空。
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