男儿肯断头，归女肯断肠。——《丁督护曲》
杀人不过头点地，在古人看来，最痛快的死法或许就是砍头。因为砍头前一秒没有任何的痛苦，砍头以后也不能再感觉到痛苦。在古代刑法中，砍头是最为常见的处理罪犯的方式。不过，看似只是断头，但其中也有不少学问，如果没有掌握这中间的技巧，犯人的头也会被砍得千奇百怪。所以，自古以来操刀砍头的刽子手都接受过专业训练，出师以后才上的刑场。
刽子手剧照
砍头诞生很早，持续的时间也很长，它是随着清朝灭亡才慢慢消失的。而这一刑法的消失，也意味着依靠砍头求生的刽子手也将失业。比如说清朝最后一位刽子手，一生行刑300次，失业以后想要皈依佛门却遭拒，晚年十分凄凉。
刽子手剧照
“身体发肤，受之父母。”古人眼里，自己身上所长的肉皆是来自于父母，破坏自己身上的肉便是对父母的不孝顺，所以古人对自己的身体十分在乎，这也代表了他们对父母的孝顺之情。而刽子手所做的砍头行为虽然是在惩罚坏人，在坏人得惩以后大家也很高兴，但要追溯到刽子手身上，他们也并不会接受做这个事的人。因为在古人眼中，刽子手不仅仅是行业低劣，就连他的工作内容也让人难以接受。古人信鬼神之说，他们对报应一说更是深信不疑，而双手沾满鲜血的刽子手更是背着不少人命。就是为了离鬼神远一点儿，他们也不愿意跟刽子手多接触，所以做刽子手的大多是迫不得已，为求生存。
邓海山
清朝的最后一个刽子手叫邓海山，和许多刽子手一样，他也是走投无路才做出这种选择。刽子手这种职业一般都在衙门里，所以他去到家乡的县衙，拜在佟绍箕门下。初次接触砍头的邓海山还以为砍头只是手起刀落的工作，简单得很，但跟着佟绍箕学习他才发现，这里边其实有很大的学问。佟绍箕告诉邓海山，砍头并不是随着自己的心意砍，因为砍头这个工作本身就是一个最大恶极的事，而刽子手要将这件事重复数百次，甚至上千次，很容易让自己产生罪恶感。所以在砍头之前，要学会减轻自己的罪恶感，做法就是让犯人死得最痛快，也让他们的家人得到全尸。
行刑剧照
砍头所使用的刀很重，所以练习臂力很有必要，为避免不适应刑场刀的重量，邓海山每天都拿着更重的刀锻炼，等臂力练到一定程度，邓海山就会进行到下一步训教，佟绍箕用冬瓜给邓海山做实验。等到他能成功将冬瓜上的线一分为二时，他也就出师了，不过这个过程还是持续了几年，他才能够单独完成任务。邓海山和师傅学习了很多关于砍头的知识，特别是绝情这一方面。有的犯人不认命，想要通过令刽子手心软而逃过一劫，所以刽子手不能和犯人有过多接触，更不能有交谈。这对刽子手和犯人来说都是最好的做法。
死犯剧照
邓海山出师以后，他将师傅教给自己的知识运用自如，慢慢地，他的名声也传播开来。不过，随着清政府灭亡，砍头这一刑罚的运用也减少了许多，很多刽子手也改行做别的。不过，在一些地方还是有继续沿用断头之刑的，所以邓海山一时半会儿也没有失业，直到后来，邓海山六十多岁才失去这个工作。
僧人
然而砍了大半辈子的头，邓海山并没有别的技能，也因为砍头他这辈子没能娶到媳妇。一时间，邓海山不知道自己该干什么，他甚至没能找到徒弟继承他的衣钵。走投无路之下，他想要皈依佛门，然而，寺庙的人并不像书上说的那样，接受放下屠刀的人，邓海山还是独自一个人生活，晚年凄凉，直到老死。邓海山的一生也算是可怜得很，但坏人总要有人操刀上阵，没有他们，谁又去惩罚坏人，只能说时运不济罢了。
参考资料：《孝经·开宗明义》