“喜怒哀乐之未发谓之中,发而皆中节谓之和.”揭示了自我教育、自我约束、自我监督的目标.
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中庸》说：“喜怒哀乐未发谓之中,发而皆中节谓之和.”可知“中”的本身并非喜怒哀乐,而是指对喜怒哀乐的持中状态,就是说对喜怒哀乐等情欲要有一个适中的度的控制,过度的喜不叫喜,过度的乐也不叫乐.
朱熹注释说：“喜怒哀乐,情也；其未发,则性也.无所偏倚,故谓之中.”性即本性,本来的状态,也就是本身固有的质和量.对喜怒哀乐能按应有状态掌握,无所偏倚,这就叫“中”,平时能持中,一旦表现出来,就能中节,这就叫和.因为效果的“和”决定于方法的“中”,所以
程颐解释中庸一词说：“不偏之谓中,不易之谓庸.”不易说的是不可更易,不是别的不可更改,而是“中”的原则的不可更易.