文字的出现,往往意味着文明的出现。有着五千年灿烂文明史的中国,汉字并非一蹴而就地来到人间,而是经过漫长历史嬗变,通过劳动人民集体智慧,创造出了无与伦比的汉字。它绝对不是某个部落巫师心血来潮的产物。
原始社会,人们经过长期的劳动锻炼,脑容量得到了极大提高,人的语言表达能力也得了提升。或许与外界接触多了,原始人的视野愈来愈开阔了,所需要记录的事情繁多起来,比如一次狩猎、一次采摘等,人们都需要通过简单的方式予以记载下来。
于是,结绳记事就应运而生了。原始人往往为了表达对重大事项的纪念,将很关键的事件在绳子上做一个记号。伴随着接触外来事物愈来愈多,同其他部族交流也频繁起来。原先囿于本族群的记事方式或交流方式,已不能适应族群间的交流。
正是在这种过程中,华夏的先民们产出了原始的汉字,方便了记载事件和人们交流。
大约商代左右,贵族们为了祭祀或对外作战,将一些重大事情记录到了龟壳或兽骨上,祈求上天的庇佑,出现了早期的甲骨文,这些汉字大多以象形方式呈现出来。
到了西周时期,由于青铜冶炼的技术发展,人们将当时的许多大事件镌刻到铜鼎上,这些铭文给人们呈现了当时的历史故事,如武王伐纣。人们将这种汉字表现形式称谓“金文”。
春秋战国时期,各诸侯国以金文为基础,创造了不同样式的汉字,尤以秦朝小篆为典型。秦统一六国后,推行“书同文,车同轨”,将六国不同的文字统一起来,小篆成了人们书写的主要文字方式。
后来,经过魏晋时期,书法家们的研究逐渐出现了行书、草书等汉字书写方式,丰富了汉字书法艺术。