1）砖木结构
石库门多为砖木结构的二层楼房，坡型屋顶常带有老虎窗，红砖外墙， 弄口有中国传统式牌楼。大门采用二扇实心黑漆木门，以木轴开转，常配有门环，进出发出的撞击声在古老的石库门弄堂里回响。门楣做成传统砖雕青瓦顶门头，外墙细部采用西洋建筑的雕花刻图。二楼有出挑的阳台，总体布局采用了欧洲联排式风格。上海注意保存老的建筑，一些具有海派特色的石库门里弄被作为近代优秀建筑整组保存。
2）住宅最典型的特征
石库门里弄住宅最典型的特征是中西合璧。石库门有着江南传统二层楼的三合院或四合院的形式，一般进门就是一小天井，天井后为客厅，之后又是一天井，后天井是灶台和后门，天井和客厅两侧是左右厢房，一楼灶台间上面为“亭子间”，再往上就是晒台。在总体上采用的联排式布局却来源于欧洲，外墙细部有西洋建筑的雕花图案，门上的三角形或圆弧形门头装饰也多为西式图案。
3）上海民居有“弄”的称法
其他城市的人甚至读不准这个词的音，其实，“弄”只是有别于街面房子的“胡同”的通称。早期的石库门大多叫弄、里，就是我们常说的“里弄”，又叫“弄堂”。弄堂常用弄、里、坊、村、公寓、别墅等名号，级别逐次提高。后几种又称为新式里弄，居住条件已明显优于早期的老式石库门，配有欧式壁炉、屋顶烟囱、通风口、大卫生间等。新式里弄住宅出现于上世纪二十年代后期的租界内，总体上比石库门更接近欧洲近代住宅的建筑风格。建筑形式多为混合结构，注重使用功能。新式里弄外形别致整齐，装修精致舒适，室外弄道宽敞，楼前庭院葱绿，居住环境优美，有别于旧式石库门。正面设大玻璃阳台，使房屋的通风采光条件更为良好；陕南村（原皇家花园，陕西南路151号），1930年由法国天主教会建造，抗日战争前该处全是外国人居住，由蝶式点状型四层住宅组成一个建筑群。上海的民居除了弄堂外，大楼公寓式民居则体现了近代建筑艺术的高雅华丽，能反映上海城市风貌和建筑设计师的独具匠心。大楼公寓集中在当时的商业交通繁华路段，解放前多为中外高级职员居住。欣赏这样的建筑，犹如欣赏一件件艺术珍品。如淮海中路雁荡路上的永业大楼，采用四方攒顶和转角处的圆形屋顶，形成了大楼独特的屋面轮廓线。如上海最早的外廊式公寓——淮海路上的武康大楼（东美特公寓），有特色的仿生建筑——武康路密丹公寓等等。这些大楼在现代化的建筑群中会显得矮小苍老，但它们所独有的沧桑感和贵族气却是高楼新贵们无法比拟的。在上海的徐汇、卢湾、静安等区，有一些幽静的马路，两旁都为庭院深深的花园洋房。花园洋房兴起于三四十年代，主要满足官僚、外商、买办、实业家、艺术家等的居住需求。花园洋房是有着宽阔的草坪、绿树环绕的浪漫迷人的宅邸，许多以大理石雕像或喷泉为花园的中心，一些高级的洋房还建有网球场、游泳池，以显示宅邸的豪华。淮海路、新华路沿线路段花园洋房较多。这些住宅有法国式、西班牙式、挪威式、英国乡村别墅式等，舒适别致，色彩柔和，可谓千姿百态、高雅气派。虽然岁月流逝，但那无法掩饰的豪华、那若有所失的神秘，却令人感慨万分。
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