水浒传是一部“元末社会犯罪实录”,其内容接近于刑事案卷卷宗,呈现了大量的犯罪细节场面。书中有很多情况,接近于真实经历。施耐庵有过草莽经历(也可能是参与张士诚造反组织与江湖上狠人过从甚密)。很多事情可能出自于亲历,以及身边人的故事。有第一手的信息资料。《水浒》所写,其层级相应于当时的社会,远比我描述的这些事件要高,要更加的现实狠辣。
“儒”虽然更多是上层社会的价值观,可是其树立的道德观与价值体系,忠孝仁义的精神,对普通百姓也有很深的影响。老百姓推崇仁人孝子,也喜欢杨家将、岳飞等忠君报国的故事。而在《水浒传》中,这个“儒”最典型的代表是宋江。尽管宋江是造反头目,然而作者将其塑造为“忠孝仁义”的君子形象,传统社会的主流价值观,在宋江身上都能体现。
有人认为梁山好汉杀人放火、打家劫舍,不是好人。然而,《水浒传》一书中构造的社会,就是一个法制坍塌的社会,是一个远远不同于当代的社会,若非要用现代的法理观来看水浒,其实是偏颇的眼光。作者塑造的梁山英雄,是侠客,而不是传统意义的道德君子。他们是强盗,也正因为强盗身份,为了生存与发展,做过一些坏事,否则难免面临死亡与覆灭。