在人的一生中，身高的增长是有规律的。一般来说，我们在刚刚出生的时侯平均身长大约50厘米左右。在生命的第一年里，我们的身长增长速度是一生中最快的，平均一年增长25厘米。到了第二年，增长的速度稍微减慢，平均一年增长10厘米左右。大约从2岁开始，身高生长的速度逐渐缓慢下来，每年大约平均增长7-8厘米，6岁以后，每年平均增长5厘米。女孩子从10岁开始进入生长的突增期，每年平均增长6厘米，这种突增大约会持续3-4年，然后，增长的速度再次逐渐放慢，每年平均增长1-2厘米；大约在十八、九岁，身高将停止增长。男孩子的生长突增是从13岁开始的，平均每年增长8-9厘米，突增持续2-3年，到20岁左右，基本上达到他成年后的身高。
可见，身高的增长是一个长期的过程，这一过程主要发生在从出生到20岁之间。研究生长发育的专家认为，尽管身高与遗传有一定的关系，但是，一个人的后天生长环境更为重要。因此，我们可以在这期间为自己身高的增长作一些努力。
人之所以能够长高主要是由于骨骼的增长，特别是四肢长骨的增长。在20岁之前，我们四肢长骨的两端有尚未骨化的骨骺，骨骺与骨干之间有一层软骨层，医学上称之为干骺端。干骺端的软骨细胞不断分裂增长，并收钙离子，使之不断骨化，于是骨骼就一点点加长，人也就一点点长高了。
生长素是一种与生长发育密切相关的激素，它是由脑下垂体分泌出来的。生长素不仅能够直接刺激干骺端软骨细胞分裂、增长，而且还能刺激全身肌肉的生长发育。因此，任何影响生长素分泌的因素都会影响我们身高的增长。
如果你的第二性征来较得早（和同龄人相比），但身材却很矮小，最好到正规医院的内分泌科检查一下。因为内分泌的疾病会影响生长素的分泌。但是，如果你的第二性征来得晚，你就不必为此紧张了，因为你的生长突增还没有到来，目前矮小的身材并不是你以后最终的身高。你很可能会在同龄人蹿个儿之后再猛蹿一下。这就是人们常说的“先长后不长，后长先不长”。
除了疾病，最经常影响生长素分泌的，就是我们的生活习惯了。
首先是睡眠。有人研究发现，在入睡2小时之后，人体内的生长素开始分泌增多。因此，如果你经常熬夜，长期缺乏睡眠，就不太容易长高了。为此，研究生长发育的专家特别建议：处于生长发育期的儿童和青少年应该每天按时睡觉，最好每夜能保证8-9小时的深度睡眠。
其次是情绪。大量的生理学和心理学的研究表明，人的情绪状态会影响整个内分泌系统，包括生长素的分泌。如果我们经常为自己的身高担心和忧虑，紧张压抑的情绪不但不能帮助我们长高，反而还会抑制生长素的分泌。从生长发育的角度来说，在青春期这个“多事之秋”，能够让自己经常保持愉悦的心情特别重要。
运动也会有助于我们长高。有研究发现，运动后30分钟，体内的生长素分泌达到高峰。还有人认为，运动不仅刺激了生长素的分泌，而且还给骨骼增加了局部刺激，促使干骺端的软骨细胞增殖、分裂。运动刺激生长发育的机制究竟如何应该是生理学家关心的事情，我们可以从周围那些年轻时喜爱运动的人身上看到这样一个事实：在青春期经常运动对于生长发育是有益的。
我们需要特别注意的是，生长发育还需要充足的原料。研究生长发育的专家告诉我们，目前，在青少年中，最严重地影响身高的是不良的饮食习惯导致长期慢性营养不良。比如，偏食、暴饮暴食、过多地食用膨化食品和罐装食品，甚至以多油或多糖的零食代饭……。专家们建议，应该通过规律、多样化的饮食为生长发育提供充足、均衡的营养。
专家们还提醒我们，不要只盯着身高，其实，好的身材不仅取决于身高，而且还取决于体形和体力。
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