世界性的、大的、经济金融危机主要有四次。
1: 最初的1857年和1920-1922的金融危机只发生在一两个国家（英国和意大利）。
2： 1929-1933“大萧条” 持续4年时间 ， 1973年的资本主义“滞胀” 在资本主义国家持续了十年。
3: 1997年“亚洲金融风暴”，1997-1998年 两年，波及范围扩展到整个亚洲。
4: 2008年“美国金融危机”（“次贷危机”），规模是空前的， 直到现在还未停止。
在资本主义经济的发展过程中，经济危机是周期地重演的，危机与危机之间的间隔表现了一定的规律性。自1825年英国第一次发生普遍的生产过剩的经济危机以来，随后发生危机的年份是1836年、1847年、1857年、1866年、1873年、1882年、1890年和1900年。在资本主义自由竞争阶段以及向垄断资本主义阶段过渡时期，差不多每隔十年左右就要发生一次这样的经济危机。
进入20世纪,在1900年危机之后,迄第二次世界大战以前,又发生了 1907年、1914年、1921年、1929～1933年、1937～1938年的经济危机，差不多每隔七八年就发生一次危机。
战后的周期虽然发生了某些形态变化，但四个阶段的交替仍然是周期的基础。 关于经济危机的周期性，有两个问题需要研究。一个是周期性的原因，一个是周期长短的原因。 关于周期长短的原因，在第二次世界大战前，当国家垄断资本主义还没有占统治地位的时候，主要是由固定资本更新的周期决定的。
不但在资本主义以前的社会中，没有周期性的经济危机,就是在资本主义的早期,其经济危机也是不规则的。当时，由于资本主义大工业还不够发达，固定资本的再生产还没有能够成为影响整个社会经济发展的决定性因素，尽管当时的英国频繁出现过1788年、 1793年、1797年、1803年、1810年、1815年和1819年的经济危机，但它们的出现和交替是没有规则的，而且从整个社会来看，危机还是一种局部性的或地方性的。
固定资本的更新固然是经济周期的物质基础，对危机间隔时间的长短有重大影响，但也不能把这一点绝对化了。
但在第二次世界大战后国家垄断资本主义占统治地位的时期，情况却发生了变化。决定周期长短的因素，除了固定资本的更新以外，还有国家垄断资本主义加强干预经济的政策和措施。这些政策和措施在一定的范围内可以延缓或加速经济危机的爆发，情况是错综复杂的，在当代，不能只用固定资本更新这样一个因素去解释经济周期的长短。
自1825年英国开始出现第一次周期性普遍的生产过剩危机以来，每隔一定期间就要发生一次。除了上面谈到的19世纪发生的几次危机以外，进入20世纪,在1900年危机之后,又发生了1907年、1914年、1921年、1929～1933年和 1937～1938年的经济危机。
第二次世界大战后，各主要资本主义国家又发生了次数不等的经济危机。到目前为止，就几个主要资本主义国家看，发生经济危机的次数是： 美国7次（1948～1949、1953～1954、1957～1958、1960～1961、1969～1970、1973～1975、 1980～1982） 日本7次（1954、1957～1958、1962、1965、1970～1971、1973～1975、1981） 联邦德国7次（1952、1958、1961、1966～1967、1971、1974～1975、1980～1982） 法国5次（1952～1953、1958～1959、1964～1965、1974～1975、1980～1982） 英国7次（1951～1952、 1957～1958、1961～1962、1966、1971～1972、1973～1975、1979～1982） (2008年爆发的目前仍处于金融危机阶段)