回答这个问题其实非常的简单,在古代天子是用来称呼最高统治者的,原因就是因为古代的人比较迷信,对于天是有着一定的敬畏感的。反正大家也不知道上头有啥神仙有啥特殊的东西,所以对于自然的畏惧存在着。
统治者们非常的聪明,他们知道既然要统治这片大地,自然是要在自己的权力上头夹杂一些特殊的东西,比如说神犬,这一点在欧洲的历史当中,就有着非常完美的体现。哪怕是中国的历史当中,神权也是不可替代的一大加成。为了能够让人们畏惧,并且从根本上臣服于统治者的管理,于是周朝的王便称呼自己为周天子。
这当然也是为了能够方便统治,然而这一特定的称呼,也就限定于底层的民众,对于诸侯们而言,你该是啥还是啥。于是大家就制定了新的一种玩法,这也就是所谓的礼法。诸侯们在厚重的礼法之下,遵守着规则,臣服在周天子的统治之下。但是随着礼崩乐坏,礼法对于诸侯们也就没有任何限制了。所以周朝的后期,周天子对于诸侯而言,只不过是吉祥物罢了。
而秦始皇统一六国之后,他可不像是周天子一般使用所谓分封制,而是出人意料的使用了郡县制。并且统一了全国的所有可以统一的东西,建立了属于他的万世公业!而之所以称呼自己叫做皇帝,其实也是在给自己加神权。毕竟前头还有更牛逼的三皇五帝存在,自己叫个皇帝比他们厉害,这完全没问题。