顺治元年（大顺永昌元年，1644年），四月二十二日，李自成亲率二十万大军，与吴三桂军在山海关一片石激战，就在李自成大顺军奋力杀敌，就要击败吴三桂军的时候，满清四万骑兵突然杀出，直冲李自成大军，万马奔腾，箭如雨下，大顺军猝不及防，被冲乱阵脚，最终溃败。
李自成在附近一座山上观战，见此情况，急忙策马下山撤走，清军追击四十里，李自成大顺军惨败，尸横遍野，死伤无数，河水都染红了。
李自成一路溃败，一直退到北京，匆忙举行了登基仪式，然后迅速撤出北京，退往陕西。
就在此时，清军骑兵一路紧追不舍，一直追到北京。
那么，试想，如果李自成此时选择在北京坚守，和清军巷战，能否打败清军？李自成为何没有选择巷战呢？
李自成的二十万大顺军，在山海关一片石，和吴三桂的关宁铁骑激战，双方交战都已疲惫，此时，清军数万骑兵突然冲出，占了以逸待劳的便宜，将李自成军击败。
当然，也不否认满清骑兵的战斗力，满清骑兵是非常精锐的，久经战阵，训练有素，弓马娴熟，而且，骑兵的冲击力极大，李自成大顺军都是农民军，战斗力相对来说，比不了满清的精锐骑兵。
如果李自成在北京，和清军巷战，满清的骑兵就无法充分发挥战斗力了。
李自成先在北京城外几十里的地方，挖上十几道战壕，隔上数十米就挖一道，上面再布置一些鹿角等障碍物，让清军骑兵失去冲击的机会，这样，骑兵的优势就没了，此时，伏击清军，肯定重创满清。
然后，再在北京城里，居高临下，在房屋上布置数万弓弩手，严阵以待，再在房屋等拐角处，埋伏士兵，就算清军冲进来，战马也跑步开，先用弓箭射，埋伏的士兵再出来砍杀，满清不熟悉地形，优势尽失，未必能取胜。
李自成为何没有选择巷战呢？
这是因为，其一，李自成早有退守陕西的想法。
《明史 李自成传》记载：闻山海关总兵吴三桂兵起，乃谋归陕西。
早在吴三桂起兵的时候，李自成就觉得在北京不是长久之计，不如回到自己的大本营陕西去经营，那是自己的根据地，也是自己发家的地方，还是陕西那里踏实。
主帅没有战心，这仗还怎么打？李自成早有退意，还怎么在北京城巷战？
其二，李自成的军队，在北京酷刑拷掠明朝的官员和老百姓都深受其苦，被逼得都活不下去了，失去了民心。
《明史 李自成传》记载：勋戚、文武诸臣奎、纯臣、演、藻德等共八百余人，送宗敏等营中，拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。藻德遇马世奇家人，泣曰：“吾不能为若主，今求死不得。”贼又编排甲，令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。