随着我国人口老龄化加剧，空巢老人的境遇日益引起关注。如何确保这些老人生活有保障、精神愉快地度过晚年，是全社会面临的重要课题。
预计到2030年，我国空巢老人数量将超过2亿。空巢老人主要包括三类：无儿无女无老伴的孤寡老人，有子女但独立居住的老人，以及子女外地工作无法照顾的老人。
目前，我国已进入人口老龄化快速发展阶段，老龄人口占总人口的12%，约1.69亿。据全国老龄办统计，近一半的老人处于城乡空巢家庭或类空巢家庭。以北京为例，老年人口占全市常住人口的15.2%，其中空巢老人超过100万，占老年人口总数的40%。
我国老龄人口每年以3.28%的速度增长，约为总人口增长率的5倍。专家预测，到2030年老龄人口将接近3亿，空巢老人家庭比例可能达到90%，意味着届时将有超过2亿的空巢老人。
空巢老人面临养老难题，独生子女的70后忙于工作，无暇照顾老人；80后因经济压力大，难以承担养老责任。传统的家庭养老模式面临挑战，养老机构的需求不断增加。
据全国老龄办统计，约1/3的老年人生活部分自理或完全不能自理，其中不乏空巢老人。近20%的空巢老人感到生活无人照料是最大困难，日常生活成为他们的挑战。
空巢老人的经济收入普遍不高，尤其农村空巢老人。他们大多没有社会养老保障，主要依靠自身劳动和子女补贴，收入来源不稳定且偏低。医疗费用高企，导致“看病难”成为老人普遍面临的问题。
健康状况堪忧，就医困难。调查显示，90%以上的空巢老人患有各种疾病，超过一半至少有一种慢性疾病。无人照料的空巢老人最害怕生病，面临急病无人知晓、慢性疾病无人照料、医疗费用过高等困境。
精神孤独是空巢老人的另一大困扰。身体机能衰退、个人价值丧失，缺乏子女陪伴，使他们对生活失去希望。空巢老人常感到心情沮丧、孤寂，食欲减低，睡眠失调，脾气暴躁，甚至产生自杀念头。
空巢老人渴望与人交流、老有所乐、老有所用。他们希望子女多打电话、常回家看看，也希望社会多组织老年公益活动，创办老年活动室，以排遣孤寂生活。
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