如果是一般的小行星，在落地前就会烧尽。大一点的会在燃烧中解体爆炸，落到地下的就很小了。再大一些的小行星，会撞击出陨石坑或环形山，根据大小不同，对方圆近千公里造成类似6级地震的破坏。如果达到一定大小，比如灭绝恐龙的小行星直径约10km，落在地上的时候，高温气体会杀死撞击点附近的生物，蒸发的岩石和扬起的灰尘会进入大气层遮蔽阳光，失去光合作用，植物相继死亡，食物链金字塔底端遭到破坏，大灭绝开始。如果落在海里，情形相差不大，同时还会伴有100~300米高的海啸侵袭大半个地球。
对于预防方式，早期的核弹轰击计划基本被抛弃，因为攻击距离和精度的关系，只能在非常接近地球的地方进行拦截，飞沫及核污染难以管控。新的理念是激光照射使小行星局部升温致使其变轨或解体，不过能量供给问题等相关技术还未获得突破。
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