卡通，是英语“cartoon”的汉语音译。对于这个词的词源，有两种不同说法：其一是说它来自法语中的“carton”（图画）；其二是说它源自意大利语中的“cartone”（纸板）。通 是cartoon 它的由来是意大利的一种纸. 现在英语里还能找到这个词 carton.跟cartoon只差一个o 后者是卡通的意思,这大家都知道,前者是硬纸壳的意思. 卡通的诞生
在古代的欧洲,壁画在正式画到墙上前都要经过审稿的.这个稿子就卡通画作品图(19张)是画在这种纸上. 有一次 一个国家的市政大厅要画壁画,于是举办了一次创作的比赛,胜出的人可以承包这次工程.那次比赛的作品都拿出来展览,聚集了很多的市民来观看,并且老百姓也投票. 办报的商人看到了商机,把他们的稿子都拿去出版.于是在这次的事件之后, 报商开始固定的出版这样的绘画.于是卡通这个词就诞生了.
从卡通的词源上，我们就能够确切的获知，卡通作为一种艺术形式最早起源于欧洲。而在近代欧洲，有两个促使卡通出现的重要历史条件：首先，资本主义萌芽的发展，壮大了市民阶层的力量，导致社会结构的重大变化。其次，自文艺复兴运动以来，自由开放的艺术理念开始为社会所接受。这两个条件的相互作用，使得传统绘画走下了中世纪的神坛，日益接近平民的审美趋向，给以简御繁的卡通画提供了产生的社会基础。同时，作为市民阶层表达自身要求的手段，卡通画也被赋予了更为广泛的政治内涵。
卡通要求夸张与变形，所包含的形式要比通常意义上的漫画还要广泛，强调讽刺、机智和幽默，可附加和无需文字说明。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/298455.htm