与中国唐朝和宋朝从7世纪到12世纪60年代中期的伟大技术成就相比，或者与中东阿巴斯哈里发从9世纪到11世纪末期的伟大技术成就相比？
中世纪的欧洲在很多领域都远远落后于这三个文明大国，尤其是在医学、生物学、天文学、光学、机械工程、数学以及一般的科学创新和发明能力方面。西欧的小国更是如此。
这一现实反映在城市的规模和复杂性，直到1200年代，天主教欧洲从来没有超过100000的城市，而阿巴斯哈里发是巴格达，一个伟大的100万人口的城市，和唐宋中国已连续三个城市超过100万在这跨度，开封和杭州。至于欧洲内部的比较，欧洲穆斯林王国的科尔多瓦和巴勒莫分别有40万人和30万人的高峰。然后是希腊衍生的东正欧洲，拥有君士坦丁堡，在查士丁尼统治下，人口在500年代达到了60万的高峰。
然而，在1100年代后期发生了一些事情。巴黎成为拉丁裔天主教欧洲第一个人口超过10万的大城市。紧随其后的是威尼斯、米兰、布拉格和佛罗伦萨。14世纪中叶，黑死病大规模毁灭巴黎，使巴黎人口减半，在此前夕，巴黎继续发展成为一个拥有30万人口的城市。
直到11世纪晚期和12世纪，西欧才最终在一些方面赶上并超越了其他文明大国：
建筑工程
直到11世纪和12世纪，西欧才最终做出了一些令人敬畏的东西，达到了复杂和高科技的顶峰——哥特式大教堂。
这就是林肯大教堂，它的中央塔尖在1311年到1548年间成为世界上最高的人造建筑，超越了更早的记录——吉萨大金字塔。
请注意，建造一座典型的哥特式大教堂需要大量的机械，所有这些滑轮、杠杆和其他复杂的工具，以使将石头提升到如此高的地方成为可能，并建造能防止大教堂倒塌的精致拱顶。这是一项资本密集型的工作，通常需要一两个世纪才能完成。这种组织和融资能力是中世纪时期中国和中东地区的典型特征。但是西欧已经达到了一定的复杂程度，到11世纪末期也能实现这个目标。
玻璃
与中世纪的中国人或阿拉伯人/波斯人相比，西欧人非常擅长的一种艺术媒介就是玻璃制造。当然，彩色玻璃也有巨大的艺术成就。这种艺术的顶峰在巴黎的圣夏贝尔发现，开始于12世纪10年代，结束于1248年。
沙特尔大教堂的玫瑰窗是巨大的，另一个尖顶是用彩色玻璃做成的。它们建于1190年至1235年间，位于法国北部靠近巴黎的地方。
然后是威尼斯的玻璃制造，从11世纪初开始就非常复杂。这里有一些那个时期威尼斯玻璃制作的好例子。