太阳光通常是白光，是复色光，牛顿通过实验证实太阳光由红橙黄绿蓝靛紫七种色光组成。不同的色光波长不同，按红橙黄绿蓝靛紫的顺序，波长依次减小。地球被几百千米厚的大气层包围，在太阳光穿透大气层的过程中，大气中的气体分子和飘浮的微尘都会使太阳光发生散射，分别称为分子散射和瑞丽散射，散射的结果使光线偏离原来的传播方向。
实验表明，无论是分子散射还是瑞利散射，散射的强度都跟光的波长有关，波长越短，被散射的越厉害，因此，进入大气层的太阳光中，蓝靛紫光被散射的较厉害，红橙黄光被散射的就轻微一些，所以，看到的天空是蓝色的。
中午，太阳光近于直射大地，早晨太阳光斜射大地（近于沿地球球面的切线），早晨太阳光穿过大气层的厚度是中午的三倍多，因此，早晨的太阳光被散射的程度比中午要厉害的多，红橙黄光的成分较重，呈红橙色，如果黄光的成分多一些会呈现橙黄色甚至金黄色。
中午的太阳呈现亮白色（不是金黄色），是因为进入大气层的太阳光被散射的较轻，但毕竟也被散射过，还得多亏了大气层的散射，否则，强烈的太阳光照耀大地，人眼根本就承受不了。
早晨的太阳光要穿过更厚的大气层才能被我们看到，大气层会过滤掉更多的蓝紫光，剩下的就只有红光了，所以太阳看上去是红的，而中午的阳光是直射的，经过的大气层比较薄，所以混合了较多的蓝光，看上去是黄色的。
早上的太阳刚出地平线，从地平线方向斜射过来的阳光所穿过的空气特别厚，空气中的灰尘散射了太阳光中蓝色等六色光线，只有红色光线照到地面上来，故早上的太阳呈现出早霞红的可爱色彩。
到了中午，随着地球不停的自转，拉近了与太阳的距离，随着日光的照射和地球受日角度的不同，大气折射过来的太阳七色光中只有橙色弯曲角度小，所以，不论冬天还是夏天，临近中午时分，感觉比早上温暖炎热很多，而且中午时分的太阳金光闪闪根本不能直视，戴上墨镜才能看到金光闪闪的太阳。
