宜潭乡的历史源远流长，据清同治年间编撰的《常宁县志》所载，其历史可追溯至周朝以前，那时它隶属于荆。战国时期，宜潭乡归属楚国。秦汉时期，该地隶属于耒阳县。三国时期，吴国孙亮在耒阳西南地区分置了新宁和新平两县。到了东晋太元二十年（公元396年），新平县并入新宁县。唐朝天宝元年（公元742年），新宁县更名为常宁，归属衡州管辖。在五代和宋朝，常宁依旧隶属于衡州。元朝十九年（1282年），常宁升格为州，虽无领地，但仍隶属于湖广行省的北湖南道。明朝洪武三年（1370年），常宁降为县，归湖广布政使司衡州府管辖。清朝时期，它属于湖南衡永郴桂道衡州府。民国元年（1912年），废除府制，常宁直属湖南省。民国11年（1922年），道制被废除，常宁再次直接隶属于湖南省。民国26年（1937年），归属湖南省第五行政督察区。1949年10月12日，常宁在和平解放中迎来人民政府的建立，继续归属湖南省衡阳专区。1952年4月，宜潭乡改隶于湖南行政区。1954年7月，它再次回到衡阳专区的怀抱。直至1983年7月，宜潭乡正式成为衡阳市的一部分。
湖南省衡阳市常宁市宜潭乡 位于常宁市中部，因地处宜水、潭水流经汇合处而得其名，东连盐湖镇、蓬塘乡，南接三角塘镇，西邻新河镇、宜阳镇，北界江河乡、柏坊镇，从东西北三面环绕常宁市区，系城郊结合部。