化龙山自然保护区位于县境中部，距离县城约30多公里，跨越了镇坪和平利两县的地域。总面积达到惊人的25,600公顷，其中镇坪县区域占据保护区的80%，具体为20,600公顷。保护区的设计独具匠心，分为三个区域：核心区域、缓冲区和试验区。
核心区域，面积为6,000公顷，是保护区的心脏地带，旨在严格保护生物多样性和生态系统完整性。接下来是缓冲区，占地7,000公顷，它起到了过渡地带的作用，既保护了核心区域的生态系统，又允许有限的科研和教育活动。最后是试验区，面积达12,600公顷，这里允许一定程度的管理和利用，以推动生态旅游和可持续发展。
总的来说，化龙山自然保护区以其广阔的面积和精细的功能分区，为生态保护和科学研究提供了理想的场所。