中国拥有广阔的国土、深远的地域以及众多的人口，资源分布与工业布局的不均衡性，使得铁路运输在各种交通方式中显示出其比较优势，并在社会经济发展中扮演着不可或缺的角色。
一、铁路运输在全国综合运输网络中占据核心地位
铁路运输承担了大量的长途货物运输和中长途旅客运输。据统计，铁路每年完成的旅客周转量占全社会旅客周转量的三分之一以上，货物周转量占全社会货物周转量的近一半。铁路作为国家交通基础设施，是一种资源节约型和环境友好型的运输方式，其发展速度已成为社会共识。铁路不仅是经济发展的重要支柱，还因其安全、经济、便利、实惠和全天候运输的特性，成为深受大众欢迎的交通工具。例如，从西安到甘肃天水市328公里的普快火车票价只需25元，而乘坐出租车从南二环到西安火车北站的费用则需40元以上。铁路运输的低成本优势由此可见一斑。
二、铁路运输在国民经济中发挥关键作用
铁路运输承担了全社会大部分木材、原油、煤炭、钢铁及冶炼物资的运输任务，确保了国民经济的平稳运行和人民群众的生产生活需求。在应对雪灾中，太原铁路局的大秦线煤炭日运量曾达到100万吨以上，有效缓解了电煤供应的紧张状况。铁路运输的这种比较优势和其他运输方式相比，显示出其难以替代的作用。
三、铁路运输是符合中国国情的交通发展选择
尽管自上世纪90年代以来，中国的交通运输方式有了显著发展，但铁路运输因其明显的比较优势，在国家综合运输网络中的主导地位依然稳固。中国资源分布的不均衡和产业分布的不对称，决定了铁路在能源和原材料运输中的独特作用。铁路运输在长距离、大宗货物的运输上具有无可比拟的优势，尤其是在800至2000公里以上的陆路运输距离上，铁路成为区域运输的骨干力量。
四、铁路运输在可持续发展方面具有显著优势
铁路运输在土地占用、能源利用和环境保护方面均展现出明显的优势。单位运输量所占用的土地面积，铁路仅为公路的十分之一；用占交通行业不足六分之一的能源消耗，完成了全社会一半的工作量；在各种运输方式中，铁路的排放量最少，尤其是电气化铁路，被广泛认为是清洁、环保的交通工具。近年来，铁路系统积极实施节能减排措施，成效显著。
总结而言，铁路运输在提高交通运输可持续发展方面发挥着关键作用。在资源与环境限制的背景下，合理规划和构建与国情及资源禀赋相适应的综合运输体系至关重要。中国人口众多，土地、能源、环境问题突出，因此，发展铁路运输，引导公众更多选择铁路，是实现资源节约的有效策略。
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