“鹰日”攻击在8月13日开始，战史上将8月13日至8月23日作为
不列颠战役的第一阶段，德军在这一阶段主要目的就是消灭英国空军主力，由于德军飞机航程有
英国首相丘吉尔限，所以攻击主要集中在
英格兰南部，企图尽可能在南部战斗中消耗英军力量，为以后攻击
中部地区创造条件。德军除以战斗机掩护轰炸机突击英军机场外，还以战斗机组成游猎群，专门寻找英军战斗机空战。8月13日，由于天气仍不理想，部分战斗机没有按计划起飞，开局显得有些混乱。全天德军投入1485架次，白天突击英国南部七个机场，晚间则攻击英军飞机制造厂。英军出动了727架次迎战，在
波特兰和南安普敦的空战尤为激烈，德军有47架飞机被击落，80余架被击伤，英军仅损失12架“飓风”和1架“喷火”，机场遭受的损失微不足道。
8月15日天气突然转晴，德军第2、第3航空队几乎是倾巢而出，第5航空队也首次派出飞机参战，这样德军从南北两个方向同时展开攻击。北面的第5航空队以为英军在
东北地区防御比较空虚的，加上受航程限制，只派出了34架梅塞施米特-110战斗机掩护63架亨克尔-111和50架容克-88，不料遭到英军第13大队七个中队共计84架战斗机的迎头痛击，德军战斗机空中指挥第76战斗机团第1大队大队长雷斯特曼上尉还来不及调整飞行状态，就被击落。这支在德国空军享有盛名的
精锐部队，由于梅塞施米特-110战斗机既笨重，数量又少，在英机打击下损失惨重，总共被击落7架梅塞施米特-110、16架亨克尔-111和6架容克-88，战损率超过20%，从此第5航空队就再未参加
不列颠之战。在英格兰南部的激战中，德军投入了975架战斗机和622架轰炸机，发动了四个波次的空袭，猛烈轰炸了英军五个机场和四个飞机制造厂，英军先后投入二十二个战斗机中队，全力抗击。战斗一直持续到
天黑，全天德军出动约2000架次，被击落75架，英军出动974架次，空战中损失34架，还有21架轰炸机在地面被击毁，马特尔夏姆和林尼机场遭到较大破坏。这天是不列颠之战开始以来最激烈的一天，被称为“黑色的星期四”，照双方的损失比例，德军仅凭借现有的数量优势，是难以消灭英国空军的。
8月19日，
戈林在卡琳霍尔庄园官邸召开参谋长会议，总结前一阶段作战情况，决定接下来集中全力攻击英国空军主力第11大队的基地，并停止出动在战斗中损失惨重的容克-87俯冲轰炸机。 8月19日至23日，由于天气原因，空战暂停了五天。不列颠之战的第一阶段至此结束，在这一阶段，德军付出了被击落367架的巨大代价，使英军12个机场和7个飞机制造厂遭到不同程度破坏，6个雷达站一度失去作用，1个指挥中心被炸，1座弹药库和10座储油库被毁，但德军选择目标不集中，一定程度上分散了兵力，降低了突击效果，再加上英军顽强的抗击，没能达到预期目的。英军在这一阶段损失183架。
从8月24日至9月6日，不列颠之战进入了关键的第二阶段，德军根据戈林的决定，对英军第11大队的主要基地和英格兰南部的飞机制造厂进行了大规模空袭，在这两周时间里，德军每天出动飞机都在1000架次以上，其中8月30日和8月31日两天，更是达到了日均1600架次！轰炸一个波次接着一个波次，空战连着空战，在这决定性的阶段，英军飞行员由于一个多月以来一直处于高度紧张状态，有时一天就要出动几次，已经非常疲惫。空战开始以来，英军有103名飞行员阵亡，128名重伤，伤亡总数占全部飞行员的四分之一！英国空军开始出现人员紧缺的困境，尤其是富有经验的飞行骨干大量伤亡，连一些年仅二十岁左右的青年就已经算是老手了。
8月24日至9月6日两周中，英军有295架飞机被击落，171架被重创，而同一时间里英国生产出的新飞机加上修复的飞机总数只有269架，英国空军已经是元气大伤！更严重的是英国南部最重要的5个机场都遭到严重破坏，英国空军最重要的指挥中枢--地下扇形指挥中心，指挥中心根据雷达站、地面防空观察哨和空中作战的飞行员发回的敌情报告，进行综合分析评估，再用无线电指挥空中的战斗机作战，德军通过无线电监听截获了指挥中心与飞行员之间的通话，意识到这些指挥中心的重要性，便全力攻击这种指挥中心，在南部地区和伦敦附近的7个指挥中心有6个被摧毁！英国空军的指挥和通信系统已经到了崩溃的边缘，照这样发展下去，英国空军很快就会失去抵抗的力量！而德军在数量上的优势开始逐步发挥出来，在这两周里，德军损失了214架战斗机和138架轰炸机，但还有足够的力量继续发动攻势。 就在英军遭到无法长期承受的巨大损失，即将陷入崩溃的边缘的时候，德军却突然改变了战术，不再攻击英军的机场和指挥中心，转而对伦敦实施大规模空袭，不列颠之战也就进入了第三阶段。 这一改变完全是因为一个偶然事件，8月24日12架迷航的德军轰炸机飞临伦敦，在市中心投下了炸弹。8月25日根据丘吉尔首相的指示，英国空军出动81架轰炸机空袭柏林，作为报复。尽管空袭造成的物质损失微乎其微，但在心理上极大地震撼了德国！8月28日夜和8月31日夜英军又两次空袭柏林，使柏林市民也真切体会到了战争。
希特勒被激怒了，叫嚣要彻底毁灭伦敦！9月3日，戈林召开了参谋长会议，决定从9月7日起攻击重点转为伦敦。9月4日，希特勒在演讲中声称将以夜袭来回报夜袭，英国人投下一千千克炸弹，德国空军将要以十倍、百倍甚至千倍的炸弹去回报！
9月6日晚，德军出动68架轰炸机首次有计划地轰炸伦敦。9月7日，德军对伦敦的大规模空袭终于开始，第2航空队625架轰炸机和648架战斗机飞越海峡，飞向伦敦。英军没料到德军会空袭伦敦，起飞拦截的战斗机扑了空，德机向伦敦投下了300吨炸弹和
燃烧弹。入夜后，又有250架德机来袭，伦敦没有夜航战斗机，夜间防空只能依靠高射炮和探照灯，空袭从晚上八时一直持续到清晨，伦敦有1300多处起火，很多街区成为一片火海，连
英国国王居住的
白金汉宫也被炸。在当晚的恐怖空袭中，伦敦市民死300余人，伤1500余人。