发令员是径赛裁判分工中的重要职务之一，他的职责是专门管理径赛的全部起跑。一项径赛成绩的正确与否，除了计时员以外，发令员也是很关键的。起跑是赛跑的开始。如果起点工作做得不好，拖延时间，会直接影响运动会的顺利进行，又会影响运动员的情绪和体力。所以无论是裁判员或运动员，都应当共同努力把起跑工作做好。
一个有经验的发令员，他会在赛前做好一切准备工作，保证运动员在正常情况下，发挥出他们的运动水平。成绩是由计时员来计，要准确地反映出运动员的成绩，发令员必须与计时员紧密配合。规则规定计时员开表应以发令枪的枪烟或闪光为准，枪烟一冒出或一见闪光，便立即开表，一点都不能疏忽迟缓。只要发令员一举枪，计时员便要集中精神注意着枪烟或闪光。
因此，这里便有一个需要解决的问题，就是发令员究竟在什么时间举枪最好呢？过早地举枪，使计时员注视烟屏时间过久，眼晴容易疲劳；举枪过迟，又易使计时员准备不及，都会影响计时工作。最好是在发令员喊“预备”口令之前把枪举起。这样既免于造成计时员眼睛疲劳，也能给计时员以充分的时间做好准备，保证准确开表。做好发令工作，发令员要注意站位适当。由于径赛项目的起点不同，发令员所站的位置也不一样。
（一）直道短距离起跑时，发令员应站在运动员的后边，同运动员成等边三角形的位置。这样和每个运动员的距离基本相等，既能使运动员同时听到发令声音，又便于发令员全面观察运动员的动作。
（二） 200 米、400 米和800米是在弯道上起跑，运动员不在一排直线上，而是错开成阶梯形。发令员为了照颐全部运动员，应当站在最外道的运动员的前面4米左右处。为了使传音距离尽量均等，最好使用扩音器。视角以能看到全部运动员为准，大约成30°角度。
（三）1500米以上的中长距离赛跑的起跑，运动员站在一条弧线后面，发令员的口令和短距离不一样，当喊“各就位”口令之后，看到全部运动员稳定地站好，即刻放枪、中间省去了“预备”口令。这样的起跑，发令员所站的位置同在弯道起跑差不多，站在最外道的运动员前面3—4米外即可。
以上介绍的发令员站的位置，仅是一般经常采用的方法，至于有些发令员采用的独特方法，在此就不介绍了。在大型运动会上，应有发令员与助理发令员。他们的配合是个重要问题。起点的工作应有合理分工，在起跑时，助理发令员要协助发令员执行判罚犯规，因此助理发令员所站的位置必须与发令员前后错开、一左一右。这样有利于做到全面照顾。