论海拔，泰山不如西岳华山高耸巍峨；论景致，泰山不如南岳衡山秀丽多姿；论险要，泰山不如北岳恒山横跨塞外；论位置，泰山不如中岳嵩山巍巍居中。但是，在漫长的封建社会中，自秦至清，除了武则天曾独树一帜的封禅嵩山外，历代其他那些具备完成统一、发现祥瑞、功德显赫、国泰民安等条件的有德之君，如秦始皇、汉武帝、光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、康熙、乾隆等皇帝，均把东岳泰山尊为封禅的圣地，并前仆后继的率众跋涉，大张旗鼓的亲临泰山举行隆重的封禅大典。据《宋史》记载：宋真宗赵恒为了能够促成封禅，甚至不惜贿赂当时的宰相王旦，才踏上了通往泰山的道路。封禅，是中国古代封建皇帝举行的国家最高祭祀大典，也是皇帝与天沟通的一种迷信方式。那么，古代皇帝为什么不选择其他名山，而是热衷于到泰山祭祀呢？笔者认为这是由泰山的特殊位置和悠久文化所决定的。其一，古人崇拜东方、苍天、太阳、高山，而泰山是中国东部地区最高的山，在那里既能第一时间看到太阳升起，也便于皇帝与天近距离的沟通；其二，泰山地处黄河流域下游，这一带在远古相对比较发达，有着灿烂的历史文化，是中国古代文明的发祥地之一；其三，也是最重要的一点，就是古代皇帝通过效仿先人封禅泰山，宣扬自己的丰功伟业，塑造自己的光辉形象，提升自己的历史份量。司马迁在《史记·封禅书》中引用《管子·封禅》说：“古者封泰山，禅梁父者七十二家。”后经司马迁确认，有十二位远古帝王曾先后封禅泰山，他们是：无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼氏、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王。对此，东汉哲学家王充在《论衡·书虚》中也有记载：“为王太平，开封泰山，泰山之上，封可见者七十有二。”可见，早在远古时期，泰山封禅就已经成为圣明帝王所必须举行的国家大典。这些远古帝王，要么是华夏祖先，要么是明君贤主，都为中华民族做出过卓越贡献。在后来的皇帝们看来，能够重温远古帝王的光辉历程，能够在泰山封禅方面与之并驾齐驱，绝对是一件无上荣光的事情。封禅活动是封建帝王为了巩固皇权、统一思想、粉饰太平的一种政治手段，历代帝王通过封禅、朝拜、祭祀泰山，无不是借此树立自己的至尊地位，证明自己的横空出世，巩固自己的封建统治。正是由于历朝历代帝王对泰山的顶礼膜拜，才使泰山封禅在中国封建王朝起到了举足轻重的政治象征作用，并成为每一位皇帝毕生追求的大事。残暴的秦二世胡亥，妄图通过此举亲身体验父亲当年的威风，挽回国家败落的颓势，结果还是因为自身无道，最终成为亡国之君。相比之下，唐太宗李世民虽然因为种种原因没有参加泰山封禅，却照样能够成为“千古一帝”。其实，真正的有德之君是不需要这种劳民伤财的“噱头”的。朝“女皇”武则天（624年～705年）对嵩山情有独钟，或封禅、或祭祀、或求神、或休闲，嵩山成了她祈祷拜佛的心灵归宿。武则天祖籍山西文水，生于四川广元，其父为唐开国功臣武士彠。天生丽质的武则天自幼不爱女红喜读书，童年即随父母遍游名山大川。贞观十一年（637年），14岁的武则天被唐太宗看中入宫，封为五品才人，赐号“武媚”。唐太宗死后，“武媚”依唐惯例入感业寺削发为尼，两年的尼姑生活坚定了她日后的信佛重教。武则天亲政后，以一代女强人雄才韬略推行其治国理念和政治抱负。为巩固其武氏天下和自己的政治地位，她更加信奉佛道，将嵩山作为其宗教基地。可以说，武则天的政治生命与中岳紧密相连，嵩山成了武则天旅游度假的“后花园”和武周政权的思想依托。乾陵全貌武则天先后数十次“君临”嵩山，祭拜少室山、朝觐坛、中岳庙、启母庙，她在此修建离宫，入少林寺寻佛问经、到三阳宫避暑、登峻极峰投放金简……许是“爱屋及乌”，武则天也爱上少林寺素斋文化。670年，李治陪武则天驾临少林，年逾古稀的昙宗和尚为她特制一席丰盛的“龙凤宴”。该宴拥有120道佳肴，主菜为“龙飞凤舞”。武则天素爱洛阳水席，“龙凤宴”中最受赞许的“万花汤”便颇有水席之风。武则天有头晕目眩、食欲不振症状，喝罢“万花汤”顿觉舒心，胃口大开，此汤后来成了女皇心仪之物。乾陵无字碑封禅是古代天子祭祀天地的重大活动，“封”即祭天，“禅”为祭地。古人以为泰山是最高的山、最接近天的地方，秦汉以后封禅祭天均在泰山之巅，形成惯例。武则天亲政后却一改传统，改在嵩山封禅。武则天称帝后，改国号为“周”，亲临嵩山举行盛大封禅大典，亲笔赐封“中岳”二字。她下令改嵩阳县为登封县，以庆祝“登”嵩山、“封”中岳大功告成，登封之名从此沿用至今。武则天封禅嵩山先后筑有三坛：登封坛、封祀坛和朝觐坛。从三坛的构建和遗存不难看出当时歌舞升平、社会安宁的昌盛景象，如果连年战争内忧外患，武则天是没有心情来此访古探幽、祭天封禅的。刻《石淙》的崖壁武则天之所以青睐嵩山，一是因为嵩山为五岳之中、万物之轴，符合武氏自诩“圣母”、“国主”的主观意愿；二是嵩山的位置距武则天的“离宫”洛阳和国都长安都不远，来去便利，不像泰山那么遥远；三就是嵩山的迷人风光了。颇富文采的武则天在嵩山留下欢快的足印，也留下不少诗作。登封告成石淙河素有“小桂林”之称，700年，武则天再度光顾石淙河，在三阳宫里住了数月，并在此大宴群臣，即席赋就《石淙》一诗，命人刻在石淙河旁的。从秦皇、汉武到高宗、则天，以致最后一位举行封禅的宋真宗，哪一位的封禅，不是为了自我的寻仙升天？ 嵩山的神仙，自是一种召唤。
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