东北三省自古以来属于中国，只是在漫长的历史中分分合合，在周、唐、元三个朝代控制东北全境，有一段时间被金（后来改为清）控制，并不是有了清朝东三省才属于中国，历史本来就是合久必分，分久必合的一个过程。
舜帝（约公元前2277-公元前2178）把中国分为十二州，闾山被封为东北幽州的镇山即北镇。
公元前11世纪，箕子在辽西建立箕子侯国（即箕子朝鲜），为周王册封。
周朝典籍明确记载“肃慎吾北土也”表明中原与东北的关系即东北就是周朝的北土。
公元前300年，燕将秦开破东胡，开辟辽东。
前226年，秦将
王翦攻克燕都蓟，燕王喜与太子丹逃亡辽东，秦将李信追太子丹至衍水，太子河因此而得名。
前222年，王翦之子王贲率军进攻辽东，俘虏燕王喜，燕国遂亡。秦在东北地区设辽西郡及辽东郡等。
公元前2世纪，扶余国建立。
公元前37年，
高句丽在西汉玄菟郡高句丽县建国。
公元337年称燕王，建乎府于龙城（今朝阳市），史称前燕
668年，唐朝吞并高句丽，唐朝领有东北全境。
698年，满族先祖靺鞨人大祚荣建立渤海国。
713年，渤海国接受唐朝册封
926年，
辽国吞并渤海国。
1287年，元朝设置辽阳行中书省，统辖东北全境。
1371年，明朝在辽东设置定辽卫都卫（后改为辽东都指挥使司）。
1409年，明朝在今俄罗斯境内设置奴儿干都指挥使司（简称奴儿干都司）。
1616年，后金（后改为清）政权建立。
天聪九年(1635年)十月十三日，
皇太极发布改族名为满洲的命令。（满洲是民族绝非地名！）
1644年，清军入关，统一中国。
1689年，清朝击退
沙俄侵略，签订中俄尼布楚条约。
1858年，中俄瑷珲条约，沙俄侵占黑龙江以北领土。
1860年，中俄北京条约，沙俄侵占乌苏里江以东领土。
1894年，
中日甲午战争开始。
1906年，成立“满铁”。
1928年，皇姑屯事件，张作霖遇刺。
1928年，东北易帜，张学良名义归顺南京国民政府。
1931年，柳条湖事件。发生九一八事变。
1932年，
伪满洲国在日本帝国主义的扶持下粉墨登场。改长春为“新京”。
1934年，
溥仪即位伪满洲国皇帝。
1945年，苏军进入中国东北歼灭日本关东军，日本投降，伪满洲国灭亡，东北光复，伪满“皇宫”的所在地被命名为光复路。国共同时进入东北。
1946年，四平保卫战
1948年，
辽沈战役，东北三省全面解放。
1949年，中华人民共和国成立。