八路军全称是“中国国民革命军第八路军”，简称八路军。
路最早出现在宋朝，它是一种行政区兼军区性质的单位。每路都有若干军队，由指挥使（节度使）掌握。后来二次北伐时，当时的军令部以宋朝的路为依据，创建了世界上一种独有的军队编制和番号——路军。
国民革命军第十八集团军，它隶属于国民党军队战斗序列，1937年8月22日，国民政府军事委员会正式宣布由原西北主力红军，即中国工农红军一、二、四方面军改编而成“国民革命军第八路军”，朱德、彭德怀任正、副总指挥。1937年9月11日，国民政府军事委员会按全国陆海空军战斗序列，又把八路军改为“国民革命军第十八集团军”，但由于八路军内部对此叫法已成习惯，所以在非正式场合，八路军这个称号一直沿用。