自打始皇帝开创皇帝制度，我国历史进入了封建社会独裁时期，最大执政者完成了权利的集中精力。皇上独尊、君权高于一切、帝位承袭组成了皇帝制度的本质特征，君权的实质就是独裁的、排斥的。但是，皇上在整治我国的历程中，又迫不得已借助朝中官吏的能量，她们有时候会危害皇上无拘无束的行使职权，对君权产生牵制，尤其是做为曹娥之祖的宰相，也是君权的主要危害。
因而，怎样御统臣子，保证君权的高于一切性，就变成了皇上们煞费苦心要想处理的问题。这当中的重要，就是消弱相权。丞相制度是始皇帝开设的。宰相的岗位职责就是佐君王、总曹娥，影响力赫赫有名，权利非常大。俗话说得好，卧榻之侧，岂能别人熟睡，君权高于一切，又岂能一点儿指染？在历史上，自宰相开设至今，君主们为了更好地消弱相权，费尽心思了多种方法，伎俩多种多样。丞相，在历史上仅有辽国设为官衔。丞相是在没有设宰相的时期，对履行宰相权力官衔的通称。
唐代、宋代，吸取前朝“一人之下，位极人臣”的宰相，权利很大，危害君权，因此不设宰相一职。但皇上综理军国大事又太忙，李世民时，设“同中书门下三品平”之职，后改叫“同中书门下平章事”，履行宰相权力，习称丞相，为防止中央集权，设定多的人出任“同中书门下平章事”。李世民心腹大臣李绩，变成在历史上“同中书门下”第一人。宰”的意思是主宰者；“相”，本为相礼的人，字意有辅助之意。太宰与相配称之为丞相，宰相联称始常见于《韩非子·显学》。
丞相影响力的实际名字高达几十种，各代不一样：太宰、相、相邦、国相、宰相、大司徒（汉朝）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明代）、内阁首辅、国家总理（清朝末期）这些。丞相与宰相（官衔名）并不是一个定义。丞相是一种通称，并没有实际指独立的一个官衔，可是宰相是一个独立的官衔，因此便是一个包括被被包含的联系了。“宰相”是“丞相”在某一历史时间时期的实际媒介。宰相仅有在把握决定权时，才可以被称作丞相。像在明朝时期的较为有权利的内阁首辅等，有时候也被称作丞相。假如非得分丞相和宰相谁大，那或是丞相要大一些，终究丞相是包含宰相的，丞相也是属于宰相的。