清朝是女真族、也是满族，因为满族的前身是女真族。
女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。 基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。 后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。
1615年，建州女真首领努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年努尔哈赤的儿子皇太极，在继承了努尔哈赤的汗位之后，改国号为大清，改女真族为满洲族。
1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。
满族，人口总数为1068.2万人（2000年），在中国55个少数民族中居第二位。满族有自己的语言、文字，东北地区的“白山黑水”是满族的故乡，清顺治元年（1644年），清军入关，逐步统一全国，从此开始了满族贵族对全国的统治，辛亥革命之后，清廷覆亡。
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1635年，皇太极击败林丹汗后，夺得了传国玉玺。此后不久皇太极就将女真的族名改为满洲，这也就是现在满族的由来，满洲作为一个全新的民族正式登上了历史的舞台。皇太极更改族名的时机把握的是恰到好处，结合皇太极在次年改国号为清，可以看出其高人一等的智慧。
皇太极得到的传国玉玺，就是元朝最后一个皇帝元顺帝在败出北京时带入蒙古的那一枚，这枚玉玺一直流落在蒙古地区。
传国玉玺是一个政权正统地位的象征，如果得到它，那就会极大的增强女真政权的号召力，皇太极便趁此良机将族名更改为满洲，目的是想通过族名的更改，摆脱其与女真的联系，减轻 *** 对女真的敌对情绪，以利于实现其入主中原大业的完成。
在改族名为满洲的第二年，皇太极更是将国名改为清，进一步摆脱了与女真的联系，使清政权以全新的面貌出现在世人面前，反映出他不满足于历史上女真所建金国只有半壁江山的局面，其政治野心和抱负大大超出了他父亲的境界。
皇太极通过改族名和国号的行动，增强了满洲人的民族凝聚力，也使满洲民族的主要组成建州女真，海西女真和野人女真进一步摆脱原有地域和血缘的界限"解放了思想"，实现了满洲新民族的统一意志和民族性格，为清军后来的南下奠定了坚实的基础。