在国家的城镇体系中，五大中心城市扮演着至关重要的角色，它们是引领、辐射和集散经济活动的核心城市。这些城市包括北京、天津、上海、广州和重庆，每个城市都有自己独特的定位。
衡量一个城市是否达到国家中心城市的标准有七项关键指标：综合经济实力、科技创新能力、国际竞争力、对周边地区的辐射带动能力、交通便利程度、信息交流的开放度以及可持续发展的能力。这些指标共同构成了一个城市成为国家中心城市的基础。
这一概念的提出可以追溯到2005年，当时建设部在编制《城市规划法》和全国城镇体系规划时引入了这一概念。2009年，重庆在城乡建设部的规划中正式成为国家五大中心城市之一。上海作为东部的中心，北京和天津则代表了北方地区和环渤海地区的中心地位，广州坐拥珠三角的经济优势，而重庆则以其在西部的辐射作用脱颖而出。
获得国家中心城市的地位，对这些地区的经济发展和城市化进程具有深远影响，它意味着更大的政策支持、资源配置倾斜和更广阔的发展空间。这无疑为这些城市的发展注入了强大动力。
中心城市是指在一定区域内和全国社会经济活动中处于重要地位、具有综合功能或多种主导功能、起着枢纽作用的大城市和特大城市。国家中心城市考察的七大指标：综合经济能力、科技创新能力、国际竞争能力、辐射带动能力、交通通达能力、信息交流能力、可持续发展能力等7大指标。我国国家中心城市为北京（华北）、天津（华北）、上海（华东）、广州（华南）、重庆主城区（西南）；中国国家区域中心城市为沈阳（东北）、南京（华东）、武汉（华中）、深圳（华南）、成都（西南）、西安（西北）。