主要区别是，性质不同、意义不同、考察范围不同，具体如下：
一、性质不同
1、期中考试
是为了检验学生半个学期所学的知识而进行的一次考试。
2、期末考试
是指每个学期快结束时，学校试卷的形式对各门学科进行该学期知识掌握的检测。
二、意义不同
1、期中考试
有利于学生比较正式地检验自己平时的学习水平，根据这个成绩，学生可以及时的调整学习心态和方法，更有效率地进行下一阶段的学习。
2、期末考试
对上一学期知识的查漏补缺。
三、考察范围不同
1、期中考试
主要考察学生前半学期的学习成果。
2、期末考试
考察学生整个学期的学习成果。
参考资料来源：百度百科-期中考试
参考资料来源：百度百科-期末考试