桂姓的来源和历史如下：
据文献《桂氏家乘》的记载，东周王朝灭亡之后，原东周时期鲁国王族的后裔姬如返银季桢曾经担任过秦国的博士，在秦始皇焚书坑儒的时候，姬季桢被杀害了。
姬季桢的弟弟姬季眭为了逃避株连世咐的命运，就按自己名字中的“眭”为谐音，将兄长姬季桢的四个儿子更改姓名以避祸难：长子姬奕改为桂奕，居住在幽州守父亲的坟茔；老二改为昋突，迁居济南朱虚（位于山东临朐）。
老三改为炅奖，居住于齐国历山（位于山东济南千佛山）；老四改为炔奘，移居河南阳城（位于河南登封）。于是有了桂、昋、炅、炔四个同音的姓氏。桂氏一族，就是姬季桢长子桂奕（姬奕）的后代，世代相传至今。
人口分布如下：
在宋朝时期，桂姓大约有2万7千人，在全国的分布主要集中于江西、湖北、河南、浙江等地，其中江西为桂姓第一大省，居住的桂姓人口超过总桂姓人口的一半以上。
至明朝时期，桂姓大约有8万3千人，排名在大姓姓氏中第一百五十位以后。桂姓人口的分布主要集中于江西、安徽、浙江，这三省的桂姓人口约占桂姓总人口的85%，其次分布于湖北、江苏、四川等地。其中，江西仍为桂姓第一大省，桂姓人口约占桂姓总人口的30%。