中华人民共和国目前有977个市辖区、1303个县、393个县级市、117个自治县、49个旗、3个自治旗、1个特区、1个林区，合计2844个。“市”出现很早，最初是作为进行交易的固定场所出现的。秦汉时期，秦汉时，在京都、郡、国乃至大县城内，几乎都有官府在指定地区设立并由官府管理的市，与居民所住的里或坊严格分开。中国的行政区域基本上划分为三级，即省（自治区、直辖市），县（自治县、市），乡（民族乡、镇）。但在经济比较发达的地区，为促进城乡结合、工农结合，打破条块分割，充分发挥城乡两个方面积极性，实行市管县体制。实行市管县的地方，就是在省、县之间增加一级政区，实行四级制（宪法上尚未认可）。另外，有些自治区下辖自治州、自治州以下有县，也是四级制。这就使中国现行行政区划和地方行政建制层次形成了三级和四级并存的体制。