铁帽子王一点都不铁
或者说，铁的只是那顶帽子（爵位），而不是戴帽子的那个王。
所谓的铁帽子王，也就是世袭罔替的亲王。在清朝的爵位序列里，属于最高等级。非世袭罔替的亲王，基本都是恩封，也就是皇子们自然就是亲王，只是被封的早晚问题。
但恩封的亲王死后，其爵位自然降一级传给继承人，继承人就变成了郡王。郡王去世后，继承人就只能是贝勒。降到奉恩镇国公，也就不降了，也算某种意义上的世袭罔替。
但说到“世袭罔替”，就只能是从源头就没降过的铁帽子王才算。
铁帽子王的源头是来自功封，也就是因为功绩比较大，才加封了世袭罔替——爵位不必降级，永远是亲王。
清朝的两个恭亲王系统
除了比较熟悉的恭亲王奕䜣（咸丰皇帝的兄弟），还有一位恭亲王常宁（康熙皇帝的弟弟）。
这两位恭亲王，相隔百年，没有直接的继承关系，都是作为皇子直接受封的：一个是顺治的皇子，一个是道光的皇子。
但同样是“恭亲王”常宁一系的爵位，越传越小。之后，其子海善、满都护，甚至是降两级继承。由亲王之子继承了贝勒的爵位。
到常宁的曾孙明韶，又降为贝子。
到常宁的第五世孙晋昌，又降为奉恩辅国公。
到常宁的七世孙祥林，降为不入八分镇国公，不再降级。
恭亲王常宁一系，相传七代，除了自然的递降爵位，还有五六次的革爵、夺爵。
而“恭亲王”奕䜣一系的爵位，因为是铁帽子王，奕䜣去世后，其孙溥伟继位，仍然是恭亲王，而非恭郡王。如果清朝没灭亡，那这个恭亲王还能一直传下去。
可铁帽子王犯了事儿，自己的爵位也保不住，只能把爵位转给旁支，自己一样要被罚俸、幽禁，甚至判刑。这还属于革爵。
甚至有削爵的例子。比如，在辛酉事件中，被赐自尽的郑亲王端华、怡亲王载垣。这两位都是铁帽子王。不仅被赐了自尽，连爵位也被削去。尽管，两年又恢复了铁帽子王的爵位，也与他们本身无关了。
所以，铁帽子王不是免死金牌，也不是铁饭碗。如果不信，就只能“试试就逝世”。
清朝的王爵制度
明清两朝的制度差不多，但在王爵制度上，清朝吸取了明朝的教训，加以改进。
明朝的王爷有两个特点：圈禁在各自的王府，王爷的后代还是王爷（按照清朝的标准，明朝的王爷们都是铁帽子王）。
这就造成不良的后果，明朝的亲王群体不断膨胀，又被圈禁在各地，只能单纯的消耗资源，却无法创造任何效益。这被称为“全国养朱”。
清朝是怎么改的呢？
第一，清朝的皇子仍然是变相的圈禁，只是全在京城住，不许私自出京。
第二，每一代继承人都自动降低一级爵位。爵位的降低，相应的待遇也随之降低，这也节省了资源。比如，清朝的王爵如果传递到第二代，成为郡王。以郡王的等级，就没资格再住原来的亲王府邸。这位郡王就只能搬家到更小的郡王府邸里。
王府不是私产，而是清朝宗室的宿舍。够什么品级，住什么宿舍。铁打的王府，流水的王爷。
宗室们成了流水，且绝大部分是向下流动，很难再向上。直到爵位降无可降，落得个闲散宗室，也就减少了财政负担。
作为异类的铁帽子王
这么看来，住在亲王府邸不用搬家的铁帽子王，则成了钉子户。似乎是与清朝王爵制度不符。
但这也是与其产生的时代和背景有关。
铁帽子王的说法，乾隆后期才出现。在此之前，也有世袭罔替的亲王，也有世袭递降的亲王，甚至还有明朝降将被封为亲王。但到了乾隆时期，清朝也已经过半了，一切尘埃落定，也就到了该总结一下的时候了。其中，就包括对爵位的厘定。
乾隆四十三年，借着给多尔衮平反的时机，乾隆大书特书多尔衮的功劳。并且，以功劳大小，对世袭罔替的亲王，进行了正式的认定。
注意，评价功劳的人是乾隆。而乾隆评价功劳的背后，还有另一层更深的原因：八旗改制。
势力划分。什么王爵，不过是乾隆随意赏赐的工具。操控人。
原来的八旗，各自有旗主。也就是说，各旗都是旗主的私产。皇帝有三个旗，其他宗室贵族分其他的五个旗（以牛录为基本单位），按牛录多少，分为大小旗主。大小旗主，相当于大小股东，皇帝是最大的股东。
但不论大小，大家都是股东。那么，按照这个逻辑走下去，股东可不可以撤股？
还真有撤股的，努尔哈赤的兄弟舒尔哈齐当年就这么干过。只是被努尔哈赤平息了。不过，这在法理上是一个漏洞。
在中原坐稳江山的清朝皇帝蓦然发现，有些权力是自己的手伸不到的地方。
这就如同，中原共遵周天子为王，但诸侯们各自管理自己的一亩三分地，周天子管不了。之后才转变为秦朝的郡县制，皇帝直接管理地方。
八旗也是这个道理。雍正时期，八旗旗主被换成了八旗都统，贵族变成了官员。尽管八旗都统们很多都是贵族充任，但性质不同，传统的秩序还是改变了。
铁帽子王的出现，正是乾隆在进一步完善新秩序时出现的一种交换——与原来的旗主做的交换。
旗主们把权力交出来，皇帝则确认各自的封爵。其实，权力早就被旗主交出来了，这事在雍正手里就做了，乾隆只是修补的更完美一些。
皇帝的工具
爵位，不过是皇帝手中控制贵族，定秩序、分蛋糕的工具而已。一句话，铁帽子王铁不铁，皇帝说了算。皇帝牢牢的掌握着话语权。
一个例子是豫亲王多铎，被乾隆评为“多铎战功实为诸王之最”。可多铎都死了一百多年了，早就没有了势力，但树立这么一个典型，就能安抚人心、激励大众。
乾隆是怎么用这顶铁帽子王来操作的呢？多铎本来是豫亲王。因为受到多尔衮的牵连，被追降为豫郡王。其子多尼当时就被改为信郡王——连改名再降爵。
多尼征战一生，有军功，二十六岁去世，却仍然没有翻案。多尼死后，两个儿子鄂扎、董额，孙子德昭，都继承的是信郡王爵位。
而德昭死后，明明有继承人修龄，乾隆却把信郡王的爵位赐给了多铎的另一支系如松。修龄承袭的是如松的父亲功宜布的辅国公爵位。
可等到如松死后，如松之子淳颖又没承袭信郡王。而是承袭了修龄的辅国公。而信郡王的爵位，又回到了德昭之子修龄头上。
等于是这两对父子（德昭、修龄父子；功宜布、如松父子），交换着继承各自的爵位。背后的主导者正是皇帝乾隆。
直到乾隆四十三年，乾隆为多尔衮平反，才追封了世袭睿亲王、世袭豫亲王的爵位。至此，德昭之子修龄、如松之子淳颖，各自得到了一个铁帽子王爵位。
至于这两个人各自的先祖们，也因为他们的爵位变动，不断被变换着追封为信郡王、豫亲王、睿亲王。
这还不算完，当豫亲王传到修龄之子裕丰之时，又因为林清之变，裕丰有下属从乱之过，而被夺爵。爵位到了修龄的另一子裕兴头上。
可裕兴因为奸婢，以至婢女自杀，也被夺爵，幽禁。豫亲王的爵位就落到了修龄第五子裕全头上。
一个爵位，可以在有继承人的情况下，直接赐给旁支；得到爵位的人，也会因为犯法而失去爵位。
爵位是铁的，但得到爵位的人却没那么铁。