开创明朝的是朱元璋，推翻明朝的是李自成，两人有许多共同点，他们都是贫苦农民出身，被迫走上造反之路。元朝末年，朱元璋家遭逢大难，家人不是被饿死，就是死于瘟疫；而李自成原是驿卒，因丢掉工作，才铤而走险的。
朱元璋推翻了元朝，李自成推翻了明朝，都建立了新的政权，登基称帝。不过两人的结局却不同！朱元璋开创了享国两百七十六年的明朝，而李自成严格意义上说只做了一天皇帝，同样是农民出身，两人的结局为何如此不同呢？
在解释这个问题之前，咱们先说说李自成的在位时间问题。崇祯十七年正月初一，李自成在西安建立大顺政权，年号永昌。接着他就率军东征，于三月十九日进入北京城，然而此时李自成并没有正式登基称帝。直到山海关之战后，李自成退回北京，才在四月二十九日举行登基大典，第二天就撤出了北京，因此严格意义上讲，他只做了一天的皇帝。
言归正传，两人有着相同的出身，却有着不同的命运，其实朱元璋的成功原因，正是李自成的不足之处，才造成两人最终不同的结局！第一，朱元璋稳扎稳打，李自成则是流动作战。朱元璋起兵后，很快就占领了南京，然后以此为根据地，扩充实力，而李自成不同，长期流动作战，所以被人蔑称为“流寇”。
有根据地的好处是进可攻、退可守，还可以屯田种粮，来支撑军队，这样既赢得百姓的支持，又得到士大夫阶层的拥护。没有根据地的李自成只能打到哪里，抢到哪里，靠打劫官员地主来维持军队。由于没有稳固的根据地，李自成在很短的时间内就被清军再度打成“流寇”。
第二，朱元璋虽然没啥文化，但非常注重笼络知识分子。李善长、刘伯温、朱升、陶安、秦从龙等人纷纷前来投奔。朱元璋特意在自己住宅的西边修建礼贤馆，让这些士大夫住进去，予以优待。别看朱元璋对这些人非常尊重，从不直呼其名，而是称为“先生”。
再看看李自成，他手下依然是以武将为主，武将的地位高于文臣。另外文臣的数量、质量也很低。丞相牛金星只是个举人，军师宋献策没有“学历”，只是个江湖术士，还有一个传说中的“李岩”，至于有没有这个人，史学界还存在争议。
第三，朱元璋有大局观，战略眼光很高。在历史上，北伐很少有成功的，但朱元璋却打破了这个历史“魔咒”。朱元璋制定了非常完善的北伐方针，先派兵占领山东、河南，剪掉元朝的羽翼，接着在直取大都。可以说，朱元璋的所有战略决策都是滴水不漏。
虽然都是农民出身，但朱元璋的眼光、能力明显高于李自成。朱元璋开创根据地，稳步发展，拉拢知识分子，建立起了庞大的智囊团，为他出谋划策。而李自成目光狭隘，还没有摆脱那种“流寇”思想，也没能建立起君主的绝对权威，这些直接导致了他的失败。