空手道是一项核心为自卫防身的日本物质艺术。其核心技术以及艺术主题在于防御格挡和反击的身体动作。而从精神与道德层面来说，空手道也激励个人进步、规束以及不断学习。其要义类似于你对自己越严格、你就会变得越强。
关于空手道，你要记住的最重要的一条是：它是一门“自卫”的艺术，这意味着你永远不能主动进攻。你只能做出反应来保护自己，见招拆招。
空手道有三种技法：基本技是指组成空手道型拳套路的基本拳法、腿法以及立姿转换的结合。型是学习如何在自卫中转换到特定的立姿。组手是对抗训练，至少在现代空手道中，它是非常重要的一部分。
当你陷入险境，空手道可以用来防身，而与此同时，它也能帮助你构建身心健康。练习这一门艺术是很严肃的事情，它可以帮助你遇事更加镇定、清心宁神、建立一些自信心。
空手道作为一种防御训练起源于日本的冲绳群岛。在日文中，“空手”的字面意思是“两手空空”。这项艺术是在侵略日本的势力禁止日本人使用武器的时期发展起来的。
空手道由“手”演化而来，最早被琉球群岛的原住民使用，后来由于有中国家庭来到冲绳做贸易，从而与中国拳法相结合。
冲绳手有三个更细化的分支，根据其产生的社会影响力，以冲绳地区的不同乡村名命名，分别是首里手、那霸手和泊手。三者被统称为冲绳手或唐手（中国手），其后慢慢演变为两种新的流派。少林流诞生于首里和泊地区，昭灵流则在那霸地区形成。
归功于日本文化影响力与日俱增，“手”这一意义被扩宽至日本手，或唐拳。在一位冲绳县大师将“kara”译为“空”而非“中国手”后，又将这门艺术更名为“空手道”。
1922年，在冲绳人船越义珍（1868-1957）的影响下，空手道在日本的其他地区也风靡起来。船越被誉为“近代空手道之父”，他的“松涛二十训”中有一条很好地诠释了这门艺术：“空手道中无先手。”
在古老的冲绳传说中，空手道起初来源于印度佛教僧侣达摩，传言达摩穿过喜马拉雅地区，从印度云游至中国少林寺，并开始向当地僧侣传授他的佛理、武艺以及打坐冥想。达摩也被称为菩提达摩，他的佛教哲学也被广为传颂（即禅宗）。
总而言之，冲绳的居民们相信空手道的诞生归功于达摩向冲绳人传授的武艺。关于它是否来源于达摩在少林寺或短或长的经历，目前还没有定论，但是冲绳手有很大的可能性是在不断地试错中从起初的原始招数中演化而来，最终形成了一门独一无二的物质艺术。
