原因如下：
1、从政治上来说，西罗马帝国灭亡后，这里再难有一个强有力的统一政权来领导，所以，很长一段时间里，这里都陷入了割据混战的局面
2、除此之外，罗马教廷对人们的思想进行了严密的监视与控制。宗教里原罪、禁欲与救赎的观念，使得人们寄望于彼世，对于当下的生活则充满了虚无之感
3、再加上封建主的重重盘剥，百姓为生计所苦。
中世纪时期经常被描绘成一个“无知和迷信的时代”，“宗教的言论置于个人经验和理性活动之上”。这是文艺复兴和启蒙运动留下来的遗产，在那个时候，学者们将他们的知识文化与中世纪时期的文化相对照。文艺复兴时期的学者把中世纪看作是文明衰落的时期。
启蒙学者认为理性优于信仰，因此将中世纪视为无知和迷信的时代。事实上，关于中世纪的争论很多，曾经“黑暗时代”等同于“中世纪”，1904年后，这个术语更多的限于“中世纪早期“。
一直到公元9世纪，绝大多数的近古（Late Antiquity）学者都按照圣奥古斯丁的观点，认为人类是处于历史的第六个阶段也是最后一个阶段，即《圣经》在“启示录”里预言的“末日”，故而有黑暗之意。
历史学家广泛接受的一个词是, "中世纪的黑暗时代" 一词是14世纪意大利文艺复兴时期的人文主义学者彼得拉克发明的。他周游欧洲, 重新发现和出版经典的拉丁和希腊著作, 旨在恢复罗马古典拉丁语, 艺术和文化, 并认为它不值得研究的变化和事件发生的变化和事件发生在公元410年罗马秋天。
人文主义者看历史不是在奥古斯丁的宗教术语中, 而是从社会 (学习) 的角度来看待历史, 即通过古典文化、文学和艺术;因此, 人文主义者将过去900年古典文化发展停滞的时期称为 "黑暗时期"。
将欧洲历史分为两个阶段: 古罗马和古希腊时期, 以及 "黑暗时期"。人文主义者也相信, 有一天罗马帝国将再次崛起, 重新获得古典文化的纯洁性。在14世纪末和15世纪初, 人文主义者认为现代 (现代) 已经开始, 因此逻辑上形成了一个 "中世纪"。
因此，自人文主义者起，历史学家们对“黑暗的时期”和“中世纪”也多持负面观点。在16世纪与17世纪时基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐败写进这段历史中。