就好比是电脑的睡眠模式，病毒需要活生物体为其提供生命活动所需的能量才能生存，当离开生物时，结晶体就会保存下来，病毒进入休眠状态，当再次进入生物时，病毒就会从休眠状态中恢复正常生命活动。所谓病毒的“死亡”实际上是指病毒的蛋白质失去活性，或者结晶体内的DNA被破坏（好比
电脑系统程序被破坏崩溃，或者主机被砸烂），病毒不能恢复生命活动时就会被判定为死亡。空气中的病毒就是离开生物体的病毒，因此是结晶体。结晶体状态下病毒没有生命活动，但对恶劣环境的抵抗力要大于在生物体中。不过，由于环境因素，受高温、低温以及化学药物的影响，结晶体依然会受到破坏，因此空气中的病毒只要环境不合适也会死亡。相比之下，生物体中的病毒，由于有被寄生生物体的防御系统保护，因此反而更易存活——前提是生物体的
免疫系统没有杀死病毒。
“没有生命迹象”是不完全正确的，病毒遇到生物体后仍然能存活，只不过由于处在休眠状态，它无法进行活动，不能主动寻找宿主，必须依靠
自然环境（空气流动、水流、生物链等）来移动。
因此，“病毒离开活生物就会死亡”是不正确的，结晶体是休眠状态的病毒，是活的；空气中的病毒是处于休眠状态的结晶体；病毒不能独立生活的原因是它不能自主获取能量，必须依靠活生物获取。