传统包括三个方面的含义
1. 谓帝业、学说等世代相传。
2. 世代相传的具有特点的风俗、道德、思想、作风、艺术、制度等社会因素。
3. 指世代相传的，旧有的。
可以说，传统是以前时代留下的一种文化,一个时代确凿无疑的观念有时候是下一个时代的难题。
人们曾普遍认为，科学的价值在于改变生活。因此，科学也就意味着对传统的修正。然而，随着生物学观念的深入，人类学家开始把对物种习性的尊重引入到对人类传统的尊重。科学与传统的关系发生了变化。人们普遍开始注意到，科学应该帮助我们正确理解传统，而不是肆意破坏传统。
中国传统文化的基本精神，从实质上看，就是
中华民族的民族精神。关于中国传统文化的基本精神，论者有诸多看法。
有的学者认为，中国传统文化长期发展的思想基础，可以叫做中国传统文化的基本精神，文化的基本精神是文化发展过程中的精微的内在动力，即是指导民族文化不断前进的基本思想。中国传统文化的基本精神就是中华民族在精神形态上的基本特点。因此，（1）钢健有为;（2）和与中;（3）崇德利用;（4）天人协调。"这些就是中国传统文化的基本精神之所在。"（张岱年:《论中国文化的基本精神》,《中国文化研究集刊》第1辑，复旦大学出版社出版。）中国的民族精神基本凝结于《周易大传》的两句名言之中，这就是："天行健，君子以自强不息"。"地势坤，君子以厚德载物"。"'自强不息''厚德载物'是中国传统文化的基本精神"。"
中庸"观念，虽然在过去广泛流传，但是实际上不能起推动文化发展的作用。所以，"不能把'中庸'看做中国传统文化的基本精神"。（张岱年：《文化传统与民族精神》，
《学术月刊》1986年第12期。）中国传统文化的基本精神还表现为以德育代替宗教的优良传统。
有的学者认为，"中国传统文化之根本精神为融和与自由"。
有的学者认为，以自给自足的
自然经济为基础的、以家族为本位的、以
血缘关系为纽带的宗法等级伦理
纲常，是贯穿于中国古代的社会生产活动和生产力、
社会生产关系、社会制度、社会心理和社会意识形式这五个层面的主要线索、本质和核心，"这就是中国古代传统文化的基本精神。"