个体的发展，既具有共同性，又具有差异性。共同性是指儿童发展的基本阶段是共同的，每个阶段也都表现出一些典型的共同特点。但在每个阶段内，每个儿童之间，他们的发展并不是完全一样的，在他们发展过程中，表现出明显的差异性。在发展水平、个性特点、兴趣爱好等方面完全相同的儿童是不存在的。
儿童发展的差异性，同遗传素质的差异和环境、教育影响的差异有很大关系。同时，也与儿童在接受外界影响下所表现出的主观能动性的不同密切相关。同年龄的儿童，由于所处的客观条件和教育影响不同，他们在发展上会有某些差异。而同年龄儿童，即使在客观条件和教育影响相同的情况下，也会出现某些差异性，这主要是由于儿童的主观努力和主观态度的不同造成的。
马克思主义认为人的遗传素质是有差异的。儿童之间，他们从父母那里承受的遗传影响并不完全相同，表现在生理素质和禀赋等方面都有某些差别，有的思维敏捷一些，或对色彩与旋律感受强一些，有的则稍差。但是，马克思主义还特别强调不能夸大遗传上的差异性，并认为人与人之间的差异性主要是后天造成的。他说：“搬运夫和哲学家之间的原始差别要比家犬与猎犬之间的差别小得多，他们之间的鸿沟是分工造成的。”
就儿童的天赋来说，他们之间的差别不是很大。遗传为每个儿童提供了大体相同的生物基础和发展可能性。儿童发展上的差异不完全由先天因素决定，很多是后天影响的结果。 个体的发展具有不平衡的特点，主要表现为发展速度不均衡。它体现在以下两个方面。
一方面，个体在不同年龄阶段某一方面发展不均衡。如，身高、体重的发展，有两个高峰期：一是儿童出生后第一年。这一时期儿童成长速度非常快，变化很明显。这是因为初生儿离开母体来到人世间这一新的环境中，产生了个体与外在环境的极大不适应，必须急速发展才可使个体与客观世界逐渐适应，逐渐平衡。这是主体与客体的矛盾所形成的一种必然现象。二是青春发育期。这一时期不仅身体素质有很大变化，身高、体重增长很快，而且在心理特点上也产生了许多新的变化。这是少年儿童逐渐发育成熟的时期，身体结构向成人过渡，性机能开始萌发，能力逐渐增强，成人感逐渐形成，他们往往要求别人像对待大人一样对待他。儿童大脑的发展速度也是不均衡的。经研究证明，儿童出生后第5到第10个月，大脑的发展最为迅速，以后又经历5～6岁和13～14岁两个显著的加速期。这种不均衡同儿童意识的萌发、认识客观世界的急切需求以及智力的发展水平有着密切的关系。
另一方面，个体在不同年龄阶段不同方面发展不均衡。有的方面在较早年龄阶段就已达到较高的发展水平，有的则要到较晚的年龄才能达到较为成熟的水平。例如，儿童在少年期身高、体重的增长已达到较高水平，发展比较快，而骨化过程却远远没有完成；儿童在5岁左右是形成数的概念的关键期，而他们关于时间和空间的知觉的发展则要晚些，至于判断、推理等逻辑思维能力的发展则更晚。
