G.邓南遮（1863～1938）是在真实主义的旗帜下开始文学创作的，但后来走向颓废主义。他的早期和中期剧作或歌颂逸乐和强者（《死城》，1898；《荣誉》，1899），或表现艺术同道德的冲突，宣扬唯美主义和利己主义（《琪□康陶》，1899），或表现爱情悲剧（《里米尼的弗朗齐斯科》，1901），渲染肉欲（《约里奥的女儿》，1904）。他后期的剧作《战舰》（1908）则歌颂罗马的强大，以宣扬军事扩张和殖民主义。邓南遮的戏剧是意大利迅速进入帝国主义阶段、思想文化领域发生剧烈分化的历史条件下的产物，迎合了统治阶级的需要。他的剧作不重视戏剧情节，而追求语言的典雅、意境的优美，披露人物的病态心理和狂热的情感，他的以唯美主义和颓废主义为特征的戏剧，曾在意大利剧坛风靡一时。
L.皮兰德娄（1867～1936）早期的戏剧创作也受到真实主义的熏陶，但他逐渐感到传统的文学艺术无法真实地反映当代社会急剧变化、扑朔迷离的客观现实。他打破传统戏剧的规范，不注重完整的故事情节，而采用怪诞的手法展示离奇、曲折的事件，把最大胆的假定性同自然主义相结合，表现“自我”与“假面”的永恒冲突以及人的本质不固定、人与人之间的关系不确实等抽象主题，揭示人物被扭曲的心理状态，把哲理剧同心理剧熔于一炉。《六个寻找作者的剧中人》（1923）和《亨利四世》（1922）是这种“怪诞剧”的代表。皮兰德娄以奇特的构思深刻地揭示出人的行为的荒唐无不渊源于社会的荒唐，他以痛切的心情概括了现代人的处境。皮兰德娄的另一些剧本，借助对人物心理的展示，侧重描写人抗拒异化、寻找自我本质的痛苦，如《寻找自我》（1932）。皮兰德娄的“怪诞剧”蕴含着深邃的社会批判性，使西方世界混乱、畸形、支离破碎的病态和人的处境荒唐无稽的真相得到了入木三分的刻画。皮兰德娄的戏剧为日后现代派戏剧开辟了道路。
未来主义以传统文学艺术的反叛者的姿态在20世纪初叶登上舞台。F.T.马里内蒂（1876～1944）的《未来主义戏剧宣言》（1915）概括了这一流派的理论主张：彻底摧毁导致传统戏剧僵化的手法，借助人物的直觉和潜意识、幻觉和想象，表现离奇古怪的反戏剧。未来主义戏剧没有完整的情节，没有戏剧冲突，台词支离破碎，在极端有限的时间、空间里展现夸大的、违反理性的舞台形象和人的意识冲突。未来主义不曾产生有重大艺术价值的剧作，但它对欧美现代派戏剧产生了影响。
F.马尔蒂尼（1841～1928）、E.斯卡培塔（1853～1925）是当时坚持现实主义道路的两位剧作家。前者既否定邓南遮的唯美主义，又反对皮兰德娄的戏剧试验,大力创作讽刺剧和小型喜剧，反映资产阶级社会的风尚习俗。后者对那不勒斯方言喜剧的内容与形式进行改造，寓严肃的思想、真实自然的风格于滑稽、风趣的表演之中。R.维维亚尼（1888～1950）的创作在20～30年代达到鼎盛，展示那不勒斯平民生活的甘苦是他的方言戏剧的特征。
法西斯统治时期，意大利戏剧呈现萧条景象。进步戏剧家遭到迫害。一些剧作家用戏剧为法西斯政权歌功颂德。墨索里尼政权崩溃后， 戏剧逐渐复苏。U.贝蒂（1892～1953）是皮兰德娄以后至40年代末最重要的剧作家。他的剧作大多以凶案和丑闻为题材，揭露社会的弊病、官僚机构的腐化、人生的痛苦，剧中充满象征，又富于诗意。天主教剧作家D.法布里（1911～1980）的创作开始于40年代，在50年代达到高潮。他的剧作多以现代资产阶级家庭伦理关系为题材，表现心理内省，在战后戏剧舞台上独树一帜。
战后最有成就的剧作家是 E.德·菲利波 （1900～1984）和D.福（1926～ ）。E.德·菲利波把戏剧作为映照生活、与观众交流的手段。他用那不勒斯方言写作喜剧，自导、自演，反映普通人的悲凉际遇，讽刺市侩习气和陈腐的道德观念，揭露不公正的社会现象。他的剧作继承假面喜剧的某些即兴表演手法，既幽默、风趣，又抒情、细腻，更饱含强烈的社会讽刺性，因而雅俗共赏。D.福也是集编、导、演于一身，他主要创作政治讽刺剧，把即兴表演和现代派戏剧的手法结合在一起，采用滑稽、夸大和荒诞的手法对资本主义社会进行猛烈的抨击。德·菲利波和D.福把战后意大利戏剧提高到一个新水平。
战后还涌现了一群具有不同倾向、风格，富有才华的戏剧家。S.乔万尼奈蒂（1901～1962）的剧作受到精神分析学说的影响，表现个性同制约它的神秘莫测的力量的冲突。P.莱维（1919～ ；）借用侦探文学的手法，致力于人物的心理分析。斯夸尔齐纳（1922～ ；）的剧本以抵抗运动、战后的政治斗争、社会事件为题材，具有鲜明的政治思想内容。一批著名的小说家也从事戏剧创作，为意大利剧坛注入了活力。A.莫拉维亚（1907～ ；）的《世界正是那个样子》（1966）、《库尔特神》（1969）、《生活是游戏》（1970），在戏剧舞台上展现了异化的现代人的形象。L.夏夏（1921～ ；）的剧本致力于揭露黑手党同权力集团沆瀣一气、 犯罪造孽的事实。D.布扎蒂（1906～1972）的戏剧打上了超现实主义的印记，表现人在命运的作弄下的孤寂和绝望。P.帕索利尼（1922～1975）在诗歌、小说、电影和戏剧领域都卓有建树。他的剧本大多描写个人同现实世界的隔膜。
