我们通常用“万丈深渊”或“海底深渊”来形容极其深远的距离。深渊似乎是地球上的无底洞。然而，地质学家在研究海洋地质时，将洋底那些狭长的凹陷处称为海沟或海渊。实际上，用海底深渊来形容洋底的这种奇异构造，再准确不过了。
1. 海沟
海沟是海底最壮观的地貌之一。它是大洋底部两壁陡峭、比相邻海底深2000米以上的狭长凹陷。海沟大多分布在大洋边缘，且大多数与大陆边缘平行。目前，海洋学界对海沟的定义仍有不同说法。有的科学家认为，凡是水深超过6000米的长形洼地都叫海沟。有的科学家则认为，海沟的真正含义，应该是指那些与火山弧（若干个弧状分布的火山岛）相伴生的边缘海沟。
一般而言，海沟的形状多呈弧形或直线，长500～4500千米，宽40～120千米，水深多为6～11千米。海沟有不对称的V形横剖面，沟坡上部较缓，而下部则较陡，平均坡度为5°～7°。偶尔也会有45°那么大的坡度，比如太平洋中的汤加海沟。在海沟的斜坡上，有峡谷、台阶、堤坝和洼地等小地形。
海沟主要分布在活动的大陆边缘。世界上最重要的海沟几乎全部聚集在太平洋，例如世界最深点所在地——马里亚纳海沟就在太平洋的西部。大西洋的波多黎各海沟和南桑威奇海沟虽然相距遥远，但它们共同的特点是，它们所处的位置都与太平洋有关，那里的大西洋底或是和太平洋底相连接，或是仅隔一条狭窄的陆壳。
由于深海的探险极为艰难，耗资巨大，所以到现在为止，探险家们亲自下海测量的海渊，只有“的里亚斯特”海渊。其他海渊的深度都是依靠安装在海面船只上的探深仪测得的。
2. 十大海渊
人类对海洋深度的探测很早就开始了。麦哲伦在1522年10月率船队进入太平洋后，就想测定太平洋的深度。他用长度只有200～300米的探测索去探深，没能探到海底，因而就认为那是太平洋的最深处。现在看来，他的判断有些草率，因为后来实际测得那里的深度是3000米，相差竟达十倍。
到20世纪50年代，人们掌握了先进的测深技术，才陆续找到真正的海渊。现在已经探明，全球超过万米深的深渊就有十多处，让我们看看前十位的排行榜吧：
勇士1号海渊
这是高居榜首的海沟。最深处达11,034米，位于马里亚纳海沟的南端。这个海渊是由前苏联的海洋测量船勇士号于1957年8月18日测得的，所以被称为“勇士1号”海渊。
的里亚斯特海渊
世界第二深渊，最深处11,022米，也在马里亚纳海沟。它以下潜的深潜器的名字命名，而该深潜器的名字又是这只深潜器的诞生地——意大利的的里亚斯特市的市名。深潜器名就是市名，有意思吧！
勇士2号海渊
世界第三深渊，最深处有10,882米，是南半球最深的地方，位于汤加海沟中段。它也是前苏联海洋测量船勇士号发现的。
挑战者海渊
世界第四深渊，深度为10,863米，也在马里亚纳海沟，在勇士1号海渊东面。它是由英国海洋观测船挑战者号于1951年探测到的，一度曾被认为是世界第一深渊。
拉马波海渊
世界第五深渊，深度为10,680米，在伊豆小笠原海沟内。是美国军舰拉马波号发现的。
千岛-勘察加海渊
世界第六深渊，勇士号海洋观测船测到的世界第六深渊，深达10,542米。
活雕像海渊
是菲律宾海沟的最深处，世界第七深渊，深度为10,540米。这是丹麦军舰活雕像号在1951年探测到的，该舰还成功地从10,190米深的海底取到了生物标本。
约翰逊角海渊
世界第八深渊，深度为10,497米，在菲律宾海沟中部，是美国军舰约翰逊角号于1954年7月测得的。
埃姆登海渊
世界第九深渊，在菲律宾海沟内，深达10,400米，德国军舰埃姆登号于1927年4月29日发现。
勇士3号海渊
在汤加海沟南方的克马德克海沟内，深达10,047米，也是前苏联的勇士号船在1957年发现的，可称为世界第十大深渊。
3. 大洋最深处的奥秘
海沟作为一种地质形态构造，是洋底最深的地方，可以把它们比拟为“倒过来的山脉”。有趣的是，深海沟大多不在大洋的中部，而是位于大洋的边缘。太平洋西部边缘的岛屿外侧就是世界最著名的海沟分布带。从北到南依次有阿留申海沟、千岛海沟、日本海沟、马里亚纳海沟、菲律宾海沟和汤加海沟等。
想亲眼目睹深海沟的风采是非常困难的。因为水越深，压力就越大。水深每增加10米，就要增加一个大气压，在10,000米的深海沟里，水的压力就是1000个大气压。也就是说，像指甲那么大的面积，就要承受一吨的压力。1960年1月23日，雅克·皮卡尔驾驶自己研制的深潜器的里亚斯特号，下潜到马里亚纳海沟距海面11,022米的里亚斯特海渊底部，实现了人类的夙愿。马里亚纳海沟是世界海洋中最深的地方(11,034米)，如果把海拔8848米的世界第一高峰——珠穆朗玛峰“放”到这里，峰顶距海平面还有2186米！
海沟大都紧靠着呈弧形分布的岛群或大陆边缘山脉，而这里正是大陆与海洋的交界地带。海沟的深度通常为6000～10,000米，比一般洋底要深3000～5000米之多。也就是说，海沟是大陆与大洋两类不同板块之间的接缝处。长期以来，它具有的特殊形状和极大的深度引起科学家的广泛关注。近年来，对海沟地形的大量勘测表明，世界大洋中深度超过7000米的海沟共有23条，其中有19条分布在太平洋。这些海沟的横截面均呈“V”形，但海沟最深处或海沟底部总有一段平坦的地形，这显然是松散物堆积在沟内造成的。
海沟众多的太平洋边缘地区，是世界著名的大地震带，也称环太平洋地震带。1976年1月14日，斐济—克马德克群岛间的海沟曾发生8级强震。伴随地震，常有大规模的地面变形、断裂和崩塌现象发生。1891年10月28日，日本横滨大地震，产生一条长160千米的裂缝；1899年，阿拉斯加大地震，许多岩块突然移位，移动距离达10～15米，改变了海岸原有的形态，使岸边森林陷入海中；1906年，美国加利福尼亚大地震时，使长达450千米的圣安德列斯断层突然滑动，并产生新断层穿过旧金山……
太平洋边缘深海沟的断裂活动、强震以及突然的海底变形，常常伴随着大海啸。据统计，公元479年～1956年，在太平洋总共发生308次大海啸，次数之多居世界各大洋之首。
海沟众多的太平洋边缘地带，有众多的火山岛，因此又有“太平洋火圈”之称。地球上的522座活火山，有322座在太平洋地区，而且大部分分布在太平洋边缘地带。在阿拉斯加，约有80座火山，其中有四十多座是活动的。1976年1月23日，阿拉斯加岛屿上的一次火山喷发，简直就像有颗原子弹在岛上爆炸一样，浓烟和火山灰形成的巨大蘑菇云扶摇直上，飞上一万二千米的高空，这座名叫“圣·奥古斯”的火山，几个世纪以来一直在周期性地活动。在日本的165座火山中，有54座是活火山，著名的富士火山1951年还曾喷发过一次。在菲律宾，高耸的圆锥形火山林立，构成奇特秀丽的美景。菲律宾最高的山峰(海拔2954米——阿波火山，就是一座仍在冒烟的活
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