空空导弹究竟怎么用，
经过数代的发展迭代，空对空导弹很大程度上已取代机炮，成为战斗机最强大的武器。总的来看，空对空导弹发展经历了两个时期。第一个时期被称为半主动雷达引导阶段，以美军的AIM-7麻雀等为代表。半主动雷达引导意味着战斗机在发射导弹之后，还需要用自己机上的火控雷达长时间照射对手战斗机，用来为导弹提供对手的详细位置，这也限制了本机进行战术机动来躲避对方导弹，因为一旦自己进行机动飞行，很容易丢失目标。
使用半主动雷达导弹更像是勇气的比拼，在双方同时发射导弹的情况下，谁先做战术机动开溜，谁的导弹就会失去引导从而变成一枚无控火箭弹。如果双方飞行员都很勇敢，最后甚至可能出现“极限一换一”的惨剧。
到了第二个时期，各国开始装备如AIM-54、AIM-120等主动弹，不再需要载机保持雷达照射。主动弹其实更为简单一些，战斗机只需要锁定对手一次，机载计算机便会将对手战斗机的大致数据输入到导弹控制系统，随后便可以直接发射导弹。在导弹发射完毕后，战斗机便可以立刻进行战术机动，摆脱对手的锁定避免被击落，这就是“射后不理”能力。比起半主动引导时期50公里的射程，显然主动导弹的射程要远得多。
在美国AIM-120D导弹的宣传中，雷声公司表示这款导弹可以命中150公里之外的目标。一般来说，武器公司都会将导弹的最远射程标注出来，也算是一个噱头，但AIM-120D真的可以轻松命中150公里外的目标吗？其实并不是这样，轻信“奸商”的飞行员都没什么好下场。真要说AIM-120D的实际射程，大概在70公里到80公里左右，相当于个雷声公司所谓的150公里打了个对折。最远射程表明这款导弹最远可以飞行150公里，但绝不代表着它能够命中150公里之外的目标。
现代导弹大多装备了一台发动机，在发射后发动机会自动点火为导弹提供飞行动力，但是导弹发动机的燃料往往不算太多。据推测来看，AIM-120D发动机所提供的推力只够导弹飞行约70-100公里，剩下的距离大多是靠导弹的惯性飞行。对于现代战斗机来说，对付一枚发动机已经关闭的导弹并不困难，只需要进行垂直机动便可以大大消耗对手导弹的剩余能量，随后便能“逃出生天”。
如果AIM-120D的目标是大型运输机或空中预警机，那么其射程很有可能会达到100公里。但如果AIM-120D的对手是一架战斗机，那实际射程则就像上面所说的对折了。原因很简单，导弹的目标往往不会在空中静止不动，基本上都会进行机动躲避导弹。这时候就要引入“不可逃逸区”概念了，不可逃逸区指的是载机在该地区发射导弹，对手的机动过载在导弹过载能力之下，不论目标进行何种战术机动都无法躲避。对于不同机型、不同发射角的情况，不可逃逸区也会不同，例如迎头发射时候不可逃逸区就要比尾追范围大得多。
正是由此，现实空战中是不可能存在双方在最远射程上发射导弹，然后同时转身躲避导弹的，因为这样做就是在浪费弹药。现代空战中各国战机会在对手进入自己导弹的不可逃逸区后再发射导弹，力争最大限度利用自己手中的武器，毕竟谁也不想上百万美金一枚的导弹变成昂贵的烟花。等到导弹发射完毕后，战斗机会打乱编队立刻进行机动来躲避导弹，这些动作往往会被限制在一片50x50千米的空域中。
一般来说，战斗机只有两次发射中距空空弹的机会，等到携带的四枚空空弹发射完毕后，便会进入视距内空战状态，这时就要用近距格斗弹和机炮解决战斗。也正是因此，大部分战机采用四中两近的基本挂载方式，以力求在空战中不浪费每一克挂载。