今天的校易搜把你带到了明朝的哪个地方？感兴趣的读者可以和校易搜一起看看。
明朝崇祯元年，明末直臣瞿士祯悲愤交加地去《陈政事急着疏》大骂明朝黑暗的御牢：御牢里只要抓到一个人，后果就是“魂飞魄散入汤中火烧身，残暴难言”。但这也是一种信念。如果没被抓进帝国监狱，而是去刑部的监狱呢？那真的是“天伦之乐”同样是坐牢，不是坐牢，竟然可以像在天堂一样快乐？
这触目惊心的一幕，恰恰戳中了明朝的一个事实：由于中国古代历史悠久，由锦衣卫北镇傅斯直管的明朝圣旨监狱，简直是地狱般的恐怖。
从理论上讲，御监作为“皇帝的监狱”，虽然也关押着不少基层犯人，但御监的“主力”多是官员。这些曾经是“官”的犯人待遇自然更高。尤其是从明朝天顺年间开始，御监里的犯人就享受到了“一日一升”的待遇。在冰冻节气期间，明政府经常以诏令的形式向犯人发放“皮衣、裤、鞋”。有“高级经验”的犯人，如杨、在狱中仍能读书写字。例如，黄文欢在帝国监狱中完成了他的杰作《陶诗析义》，这是非常具有文学意义的。
乍一看，监狱里的犯人似乎过得还算“小日子”。其实根本不是这么回事。
圣旨有多恐怖？可以先看看环境。在《万历野获编》的描述里，真的是“不比司法部好”，就是环境比刑部监狱差多了。帝国监狱的空间非常狭小，一群囚犯挤在里面。他们不仅戒备森严，而且所有送进来的东西都要经过层层检查。而且它的建筑极其寒冷，牢房内禁止生火。即使在寒冷的冬天，也是白冻。每一分钟基本都是活生生的痛苦。
虽然有些礼节，但还是有可能得到一些额外的照顾。但大多数犯人永远不会有这么好的生活。比如明朝天顺年间，当时官员比较清廉。刑医鲁有一次去京师监狱视察犯人。刚开始，他被帝国监狱的恶劣环境惊呆了：他看到帝国监狱里的囚犯，全都戴着镣铐躺着，任由成群的老鼠随意撕咬，场面一片血腥狼藉。瑟瑟发抖的鲁咬牙买了一群猫送了进去。直到那时，他才“从老鼠那里得到了休息”，并拯救了许多生命。
但如果吕郎中没来监狱呢？这种老鼠出没的场景会持续多久？有多少人会在这黑暗中默默死去？在极度恐惧中思考。
虽然，为了降低狱中的“死亡率”，帝国监狱也有给犯人送药等福利，但事实是杯水车薪。明朝典籍《菽园杂记》记载，当时帝国监狱里最好的药叫“轮回酒”，“原料”其实是人尿。而且真的很有效。比如南京吏部侍郎卢公伦，在67年的“牢狱生活”中，就是喝了这玩意儿才多次逃过病魔。
与这种恶劣的生活环境相比，帝国监狱的另一大“死亡威胁”是锦衣卫的腐败。
皇城监狱作为“天子的监狱”，处于皇权的眼皮底下，随着明朝的日益腐败，自然越来越“灯下黑”。掌管帝国监狱的锦衣卫官员也极其擅长敲诈勒索。如大学者王阳明的得意弟子纪，因受老师惩罚，得罪了派的徐泰等奴才，被下狱。然后在这个阴森的监狱里，收了足够钱的狱卒折磨他们。虽然最后侥幸出狱，但因为受到了严厉的惩罚，出狱五天后就去世了。
和纪一样，那些能活着出狱的人是幸运的。更多的时候，在这个严酷的监狱里，人们无时无刻不在被折磨，伴随着各种痛苦，死亡随时可能发生。就连帝国监狱里的看守，久而久之也形成了一个套路：每当帝国监狱里有犯人死亡，狱卒往往不先上报，而是先假装说犯人生病了，等了好几天才上报死亡，以逃避责任。
在明朝的史料中，那些
死亡固然可怕，但在帝国监狱里还有漫长的折磨。就明朝的司法制度而言，御狱只是暂时关押犯人的地方，在御狱呆的时间不会太长。但随着明朝行政效率的低下，一个犯人被投进监狱，他往往就成了一个“被遗忘的人”:如果案子拖得久了，犯人就会被关押很久，负责的官员往往会忘记牢房里有这么一个人。
比如天顺初年，一个因写信说事被捕的广东人，被关押18年后出狱。嘉靖年间，沈姝被拘留了十八年。万历年间，由于明神宗常年被动行政，许多案子一压再压，监狱人满为患，圣旨监狱成为重灾区：临江知府钱若庚39岁被定罪判刑入狱，之后在狱中度过了37年。他入狱时，儿子才一岁。当他38岁时，他从未见过他的父亲.
到了风雨飘摇的明朝末年，极度腐败的圣旨变得极度黑暗。当魏忠贤在天启时期陷入混乱时，几乎所有被逮捕和监禁的林东党员都在酷刑下死于狱中。甚至犯人死后，连家属都没告诉，尸体就用席子包起来，直接从帝国监狱的后门扔出墙外。对于当时的帝国监狱来说，这种残酷的场景是司空见惯的操作。看过这一幕，可以看出这是明朝最后一次。
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