在现代化战争中，武器装备的科技水平高低是决定战争胜利最重要的因素。从海湾战争的过程和结果来看，在两军装备存在代差的前提下，即使一方的军队人数再多，装备的武器数量再多，也无法改变战争的胜败。现代能够拉开装备代差的武器主要是战斗机、舰艇、导弹、雷达等等，而枪支对双方装备的代差影响并不大。
打一个简单的比方，一支军队装备着大量的老式坦克和战机，同时装备着世界上最优秀的步枪。而另一支军队装备着最先进的坦克和战机，作战人员只配备了老式的单发步枪。这样的两支军队在战场上相遇，谁胜谁负肯定没有任何悬念。由此可见，步枪在战场上的决定性作用已经微乎其微，除非两支军队的装备水平都停留在一战时期，否则很难会出现步兵大兵团决战的情况。
当然步枪也并非是一无是处，现代化战争除了正面交战外，还会进行一些巷战和游击作战。在巷战和游击作战的过程中，高科技的武器能够发挥出来的威力非常的有限。在伊拉克战争前期，美军依靠着装备代差的优势，以极快的速度击垮了伊拉克的正规部队。从美军发动战争，到美军基本控制伊拉克全境，美军的战死人数只有一两百人。
然而在占领伊拉克之后，美军并没有安稳下来，伊拉克游击队经常骚扰美军，很多美国士兵都在游击队的袭击中丢掉了性命。在面对伊拉克游击队骚扰的时候，美军的先进武器无法发挥出来太大的作用，仍然需要让普通士兵拿着步枪在街上进行巡逻。从2003年4月美军控制伊拉克，一直到美国从伊拉克撤军，美军在伊拉克战死的人数多达数千人。而对于这些面对袭击的士兵来说，最实用的装备仍然是步枪。
由此可见，在现代战争的正面战争中，步枪能够发挥的作用并不大，但是战争不仅有正面战争，还有游击战争。当战争发展到游击战争阶段的时候，步枪能够发挥出来的作用就十分的明显了。因此世界上主要的军事强国除了不断升级陆海空的主战装备之外，对于步枪性能的要求也一直非常严格，毕竟在高科技武器无法起到作用的时候，步枪仍然是大多数士兵最后的保命符。