如何评价宋江，大家的看法不一样，一直到今天也没有一个统一的意见。最早对宋江贬得比较厉害的，大概就是金圣叹，金圣叹说宋江这个人是下下。就是“定考下下”，下等里边的下等，这是评价最低的。他贬斥得很厉害，今天我们一般讲，就说宋江这个人，外表呢，好像显得比较平庸，才能也有限。宋江他自己就说过，他在第六十八回，他把自己和卢俊义做了比较，他说我有三不如你。第一我是貌拙才疏。我长得不漂亮，才能呢也有限，这是第一不如你。第二不如你，我小吏出身，我是一个小吏。第三不如你，文不能安邦，武不能附众，力不能缚鸡，功不能立业。大概宋江还有点自知之明，就是他长得是黑三郎，长得并不魁梧雄壮，出身呢，也不高贵，武艺和才能呢，也不如卢俊义，他是这样讲的。
那么我觉得我们评价小说里边的人物，主要的一点要从作品的实际出发。不能以个人的好恶来代替作品的描写，这就是我们经常说的，评价小说里边的人物，要从理性出发，而不要从自己主观的感情来加以褒贬。我觉得，我们看待宋江，首先要注意一下，他的家庭出身，他的文化教养，他所从事的职业。这对他以后的生活道路的形成，对他的思想性格影响是比较大的。他是世代务农，世世代代种地，守一些田园过活。有一些田地来维持生活,大概用我们过去的话来说，他大概属于是中小地主，不是大地主，是中小地主。再一个他自己讲,说他是自幼攻读经史，自幼他读一些儒家的书,受到传统的文化教养。更主要的一点,我觉得我们过去研究宋江的时候，注意不太够的，就是讲到他所从事的职业。他的职业是什么呢？就是他在县衙里边当一个押司。大家看第18回当一个押司，押司是县衙里边办理档案和文书的吏员，他不属于官，而是一个小吏。所以第18回有八个字，大家注意一下，就是刀笔精通,吏道纯熟。就是写一些案件他写得很好，刀笔精通,吏道纯熟。那么他这样的家境出身，所受的文化教养和所从事的这样的职业，对他的性格有什么样的影响呢？我觉得有几点是值得注意的，一个呢，因为他不是大官，他只一是个小吏，所以他对百姓的一些疾苦可能有一些体验，这都是他所谓的仗义疏财，有一定的正义感，这一点我觉得我们不能不看到，他有一定的正义感，这是一个。第二个呢，因为他管的是文书档案，所以养成他的处事谨小慎微，随机应变，也培养了他喜欢玩弄权术的手段，玩弄权术，这是第二。第三个因为他是在衙门里边管案牍文书的，所以也培养了他遵守法度的习惯，遵守国家的法度，培养了他这样的习惯。我觉得宋江的后两点是特别值得我们注意的，就和他所从事的职业有关系。所以宋江到了梁山以后，他处理一些事情想得比较周全，处理事情比较谨慎，大概和他所从事的职业有关系的。当然呢，有人说了，他表现得太虚伪，喜欢玩弄权术。实际上“权术”这个词，我觉得它仅仅是处理问题的一个手段，喜欢玩弄权术，并不见得这个人就很坏。它不是他一个品格的表现，而是他一个处理问题的一个手段。
因为大家知道，法家韩非、申不害这两个人，就提倡用“术”来统治天下，用权术统治天下。一个人在那样复杂的社会里边，没有一点权术，他很难生存。当然这个呢，在宋江身上我觉得是表现得比较突出的一点。比如说，大家看第34回，他要把霹雳虎秦明来招降过来，他就和花荣两个人设计就把秦明俘虏了。派人骑上秦明的马，穿上他的衣服，戴上他的头盔，假装是秦明，到秦明的上级那儿去杀人放火。《水浒传》里边写横七竖八，死的男女不计其数，最后他又把秦明放回去，结果秦明回去以后，慕容知府说，你早就投降了强盗，所以我把你的妻子和孩子也都杀了。那么秦明无奈，随后也听从宋江的劝说上了梁山，这就是一种权术。就是为了能够把秦明拉拢过来，不惜牺牲很多百姓的生命，这是一种权术。你可以批判他，但是呢，过去法家就主张用权术来治理天下，这就是他玩弄权术的一个表现。
再一个就是大家所知道的，他法度的思想是比较明显的。比方说，他把晁盖放走了，因为晁盖犯了弥天大罪，他同情晁盖，因为是他的心腹兄弟。但是他有一句话说，于法度上却绕不得，犯了法的。还有第36回，就是把他刺配到江州的时候，半路上被梁山的好汉拦住，劝他入伙，他不同意。因为他犯了罪，带着枷，要把枷给他打开，他不同意。他说这是国家的法度，如何能够擅自动它。所以大家注意一下，宋江他有时候看一些问题的时候，他往往是从法度的角度来看的。所以我觉得这两点，一个是喜欢玩弄权术，就是说我们说的虚伪。再一个就是他看问题的时候，往往从法度的角度出发，都和他所从事的职业有一定的关系。这就是我们说的，他的家庭出身文化教养和从事的职业，对他的思想性格是有影响的。
那么从宋江这个人来看，他的一生应该怎么样看呢？我觉得，我们可以把他划成这么四段，一个就是他上梁山之前，一个上梁山之后，一个接收招安之后，最后他的结局，他的一生可以划成这么四个阶段。我们先看一下他上梁山之前，我觉得上梁山之前我们要给他基本上定性的话，可以说他是个仗义的英雄。因为他上梁山之前，他主要做了两件事，一个就是第18回，他私放晁盖，这是他第一次的仗义行动。大家看《水浒传》这个情节很熟了。就是智取生辰纲之后，事情败露，败露以后，首先宋江知道，那么宋江知道以后，按照常理来说呢，他可以有几种选择，一个向上面汇报。说晁盖窃了生辰纲，现在事情败露了要把他抓住，这是一种选择。还有一种选择他可以听之任之，我不向上面汇报，我自己也不采取别的行动。反正我就是听到算了。那么第三种选择就是通风报信，把晁盖给放走。这个时候他采取的是第三个行动。所以我们才有第18回私放晁天王。《水浒传》里面写他知道这个消息以后，他就赶紧骑上马，忙忙地离开县衙，出了东门，打了两鞭，飞奔似的跑了，去告诉晁盖去了，这写得很生动。他明明知道晁盖窃了生辰纲以后，犯了弥天大罪，因为晁盖是他的心腹兄弟，虽然法度上不可能饶恕，但是他放走了。所以我觉得在这个地方，宋江是义压倒了法。他是知法犯法，他是这样的。所以我们说，法在他观念里边是根深蒂固的，一旦跟义发生了矛盾以后，他可以为了救自己的朋友，救自己的兄弟，而不顾国家的法度。这样一比较，我们觉得宋江这个人呢，他确实是一个仗义的英雄，这是他上山以前的第一个事情。
第二个就是第21回，杀死了阎婆惜。阎婆惜是卖唱的，他救了阎婆惜，他把阎婆惜娶了做自己的外室，就等于自己的妾一样。大家看《水浒传》也可能知道这个。所以这件事情，也和他为了自己梁山的朋友而把自己的外室给杀死，也表现了他义的那一面。所以说上梁山之前那两件事情，表现他是一个仗义的英雄，这是他的第一个阶段。
第二个阶段就是他上梁山之后，我觉得上梁山以后，他是一个什么人呢？给他再定性的话，他是义军的首领，梁山起义军的首领。我们开始说的，他是文不能安邦，武不能附众，才能有限，外表平庸，他凭什么还可以当梁山的领袖？这是一个矛盾的地方。他文武的才能都有限，但是他能当梁山的领袖，凭什么？是不是可以从这三点来考虑。一个就是他仗义疏财的品格，使得他有良好的群众基础，对江湖的好汉有巨大的号召力。大家看《水浒传》里边就知道，梁山不管有多大的问题，只要他三言两语，大家都愿意去卖命，天大的困难也可以解决。《水浒传》里边大概一共写了三次聚义，一次就是15回的晁家庄聚义，就是为了窃取生辰纲，这个宋江没有参加。第二次聚义就是清风寨聚义，就是34回，宋江把花荣和秦明给动员上了梁山，这是第二次聚义。第三次就是40回，白龙庙小聚义，这次聚义，他就把十几个好汉都鼓动上了梁山。里头包括张顺、张横、李俊、李立，这几个都是水性很好，后来成为梁山水军的将领。还有就是戴宗和李逵，都是白龙庙小聚义的时候上了梁山的。他对这些人，对江湖的好汉有很大的号召力。第二个就是他关怀兄弟，有人说这就是我们今天说的关怀同志，有信人的雅量，相信人。你看《水浒传》里边有几次比较大的战役，大多数他都是为了救自己的兄弟。他每打一个城市都是因为自己的弟兄，梁山的弟兄被捉，为了救这些弟兄而打仗，这是第二个。第三个从宋江来看，他作为领袖，他有一定的组织才能和军事指挥才能。有一个战役影响比较深的就是三打祝家庄，其中两次宋江指挥得不太灵，损兵折将没有打下来，但他吸取教训，听吴用他们的意见，第三打典型地体现了他的组织才能。所以我觉得从宋江来看，应该说他是有一定的组织才能的。我们可以想像，如果要是作为一个义军的首领，他一点组织才能军事才能都没有的话，他是站不住脚的。特别是到晁盖死了以后，就是第60回，晁盖死了以后，他就当了第一把手，就是最高的负责人。所以60回以后，有不少的战役都是他亲自指挥，亲自领导的。而这个时期我们知道是梁山的全盛时期。一直到了第71回就是英雄排座次，梁山的武力发展到了最高峰，二败童贯，三败高俅，所以就说从他上梁山以后，我们说他是梁山义军的首领，这是他的第二个时期。
那么第三个时期呢，接受招安以后。接受招安以后，我觉得这个时候的宋江，应该是朝廷的忠臣。因为《水浒传》里边大家知道，宋江挂在口头的常说的一句话，就是为国家出力，保国安民，经常这样讲。所以第60回晁盖一死，他当了梁山真正的首领以后，他采取了一些措施。这些措施都是一个国家的忠臣采取的。一个就是他把梁山的堂名改了。这大家知道，原来叫做聚义厅，而改成忠义堂。把堂名一改，这是《水浒传》里面很重要的一个事情。所以李卓吾有一个批语，说把聚义厅改为忠义堂是《水浒传》的第一大关键，读者不可草草看过。它口号变了，原来是聚义，现在是忠义，这是第60回。
然后到正式接受招安就是82回，就是梁山泊群虎受招安。这个时候他把旗号改了，我们知道梁山泊有一个旗子，上面写着“替天行道”，那么接受招安以后，“替天”改成“顺天”，顺从天意，“行道”改成“护国”，保护国家。所以接受招安以后，就从原来义军的首领变成一个朝廷的忠臣，要顺天要护国，不是原来的替天行道。两杆大棋，一个写的顺天，一个写的护国。第82回接受招安以后，主要干了四件大事。一个是平辽，辽国的，北方的。平田虎，平王庆。再一个就是征方腊。征方腊，大家知道是《水浒传》里边写得最惨烈的一次，也是宋江既是朝廷的忠臣，也是众兄弟起义的刽子手，是不是可以这样说。那么大家看一看他打方腊的时候，和他原来在梁山的时候不一样了。原来大家知道，他一把朝廷的将领给俘虏以后，他总要说，说小可宋江，被迫暂住水泊，等朝廷招安为国家出力。他总是这样，大家看一下，他征方腊的时候，把方腊的将领俘虏以后，不是说推出去斩首，就是挖取心肝祭奠阵亡的梁山兄弟，有的地方是很惨的，他整个就变了。
那么他生活的最后一段就是第四段，我觉得他最后的下场是个悲剧的结局。大家知道，108个好汉，征辽、平田虎、平王庆的时候，没有死一个。而到了征方腊完了以后往回走的时候，他108个弟兄，有的战死，有的阵亡，有的病故，有的离去，有的出家，最后剩了27个。81个要不就是牺牲，要不就是出家走了，要不就病故了，仅仅回来27个。大家看书里边写，当时东京的百姓一看到梁山走的时候是108将，回来的时候27个，京城的百姓也嗟叹不已，也很感伤。而这27个朝廷封官以后，有的被废为庶民，有的被害死，有的笑死，戴宗是笑死的。有的被迫回营，有的重新回到山林里边去，又有数十人没有了。那么最后宋江是被药酒害死，吴用、花荣和他的感情很好，在他的墓地上吊而亡。而宋江他害怕李逵知道他被害死，怕他造反，所以他临死的时候呢，又把李逵招回来，骗李逵也喝下药酒，李逵最后也死了。所以他最后整个的结局是悲剧的下场。
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