根据大明律法，凌迟的刀数由罪行的轻重来决定。刘瑾当时的罪行是“私藏兵器，意图谋反”，被判了3357刀，要求三天割完，可惜的是刘瑾在第二天就死了。
刘瑾在行刑时到底有多惨？
其实凌迟之刑的残忍度都差不多，只是刀数多少的问题。刘瑾在第一天时，被割了357刀。刽子手是从刘瑾的胸部左右开始动刀的，还按老套数，为防止犯人昏死，每割十刀就吆喝一阵。
刘瑾当时是稍有昏死状态，刽子手就会休息一会等他醒来，然后再割，如此反复。在刘瑾的惨叫声中，第一天的行刑圆满完成。日落时分，血淋淋的刘瑾被押回大牢，缓了一阵后，刘瑾居然还喝下了两大碗粥。
第二天，奄奄一息的刘瑾又被拉回刑场，由于头一天行刑时刘瑾大喊大叫，说出了不少明武宗的隐私，所以今天在行刑前先找了个核桃塞到刘瑾嘴里。刘瑾的疼痛只能往肚子里咽，从喉咙里发出牛一样的叫声。
结果刘瑾在抗了几十刀之后，便断气了，没能坚持到预定的天数。死去的刘瑾被接着碎尸万段，他的头颅被砍下来悬挂示众，并在全国张贴了审理刘瑾的判词，刘瑾就这样结束了他罪恶的一生。
刘瑾为何会被判处凌迟之刑？
刘瑾，陕西兴平人，是明武宗朱厚照时的太监。此人原本姓谈，年少时阉割入宫，依附在姓刘的宦官门下，于是便姓了刘。明孝宗时，刘瑾只不过是乾清宫中的一个普通的太监，大难不死后，在宦官李广的引荐下进入东宫。
明武宗即位后，刘瑾掌钟鼓司，负责皇帝出朝时的钟鼓及杂戏。刘瑾与宦官高凤、马永成、魏彬等七人，因都曾在东宫服侍过武宗，备受宠信，他们欺上瞒下、恣意横行，时称“八虎”。刘瑾最为狡诈凶狠，为八虎之首。
刘瑾善于揣摩武宗的心理，经常弄些歌妓鹰犬来供武宗玩乐，有时还带其出宫享受，玩的武宗十分痛快。得到恩宠的刘瑾很快就被升为内监官，总督团营。团营是三大营覆灭之后，于谦重新训练的精兵。这位刘瑾专权打下了基础。
在刘瑾等人的引诱之下，武宗对朝事十分厌倦，时常沉浸在淫乐之中，朝廷上下一片污乱景象。在群臣的联合弹劾下，武宗曾产生了诛杀刘瑾的想法。但内阁的决议不慎被刘瑾得知，惊慌失措的刘瑾急忙向武宗哭诉。
武宗听了刘瑾的哭诉后，想到昔日的歌舞升平，就打消了诛杀刘瑾的念头，还任命刘瑾掌管司礼监，随便找了个替死鬼王岳便将此案了解。面对这样的结局，以刘健为首的内阁成员提出辞呈，没想到武宗痛快批准。
刘健等重臣辞呈后，刘瑾对支持刘健的人大打出手，制造了一大批冤案。内阁大学士陆昆等人继续上书进谏，刘瑾将这些人各杖责三十，除名不用。江西御史王良臣为陆昆求情，也被杖责三十之后贬为庶民。
在刘瑾的高压之下，大臣们并没有妥协，一次次的上述，一次次的被刘瑾打击。正德二年三月，刘瑾将所有大臣召集起来，让他们全部在金水桥难免跪下，将曾反对他的五十三人列为奸党，纷纷被下狱治罪。
猖狂的刘瑾想尽方法惩治反对他的官员，明律中规定枷重不得超过十三公斤，可刘瑾却将枷加重到七十五公斤。许多大臣被枷整的奄奄一息，才被放去岭南充军，最惨的一位被枷了十三天。被枷死的大有人在。