发病率（incidence）表示在一定期间内，一定人群中某病新发生的病例出现的频率。是反映疾病对人群健康影响和描述疾病分布状态的一项测量指标。累积发病率指已知无某种疾病的人群，经过一段特定的观察期(超过一年)之后，发生某病的频率。公式为：某病n年累积发病率＝ [n年内的新发病例数／n年内的平均暴露人口数]×100000/10万。分子是在某一特定观察期内发生的某病新病例数。
分母是观察开始时的暴露人数。多用于某一年龄以前发生某一
恶性肿瘤的概率。累积发病率的范围在0～1之间；主要应用于
慢性病。如果
队列研究观察的时间比较长，就很难做到研究人口的稳定。如研究对象进入队列的时间可能先后不一；在观察截止前，可能由于迁移它处，其它原因死亡或其它原因退出，造成各种失访；研究对象出现终点结局的时间不同等原因均可造成每个对象被观察的时间不一样。如果观察期间为10年，而有的对象可能只被观察了3年、5年、7年或几年几个月不等，因此资料变得很不整齐。此时以总人数为单位计算发病（死亡）率是不合理的，因为提早退出研究者若能坚持到随访期结束，则仍有发病可能。此时需以观察人时为分母计算发病率，用人时为单位计算出来的率带有瞬时频率性质称为发病密度。最常用的人时单位是人年，以此求出人年发病（死亡）率。发病密度的量值变化范围是从0到无穷大