故兵贵胜，不贵久①。
故知兵之将，生民之司命②。国家安危之主也③。 ① 贵：重在，贵在。
② 生民之司命：生民，泛指一般民众。司命，星名，传说主宰生死，此处引申为命运的主宰。
③ 主：主宰。 战争宁可“拙胜”，不求“巧久”，战争的危害性使得必须与时间做一较量。时间是胜利的保证，曹刿论战说过“一鼓作气，再而衰，三而竭”，说明锐气很重要，士兵战斗力缺乏就会不战而败，只有争取到时间才能保证士气一直高昂，后方物资资源足以保证军事开支，而两者都是作战的基本。另外，战况时瞬息万变的，此时的计谋也只能在一定的时间内起到有效的作用，错过时机便失去了夺取胜利的良机。因而战争必须“速战速决”，而不可久战。
时间无论是对于军事战争来说还是对于政治斗争来说，都是非常重要的。政治斗争中，速战速决表现为，争取政治利益的时候抢先一步，以获得更多的支持。若是慢半拍，等别人抢在自己之前，那么要想再从别人手里夺过，就不那么容易了，毕竟防守和巩固比进攻容易得多。
“兵贵胜，不贵久”的思想运用于商战之中，表现于再做好战前的准备和谋略之后，要迅速出击，以快攻配合作战，否则就会功败垂成。商场信息瞬间变化，一方面战术谋略只在一定时间内有最佳效果，而商场讲究先抢商机为赢；另外一方面，信息流动太快、太多，站多很容易被竞争对手看穿，那么事先的策略和谋划就会泡汤。 速战速决，见机先取《孙子兵法》主张作战应该速战速决，而不是屯兵待机不战。兵战神速才能取胜的例子数不胜数，曹操破乌恒和晋秦麻隧之战就是极好的例子。
官渡之战后，袁绍死去。袁绍的两个儿子都投奔了乌恒的单于，以待时机东山再起。曹操决定乘胜追击，杀掉单于蹋顿和二袁。于是公元207年亲自带兵远征乌桓。由于乌恒地远，军队阵势浩大，人马、战车、粮草数量巨大使得行军速度极慢。看到这种状况，曹操的谋士提出建议：“速战速决取胜，不能等到敌人都做好充分准备才到达，那时定会由于疲于行军而无法尽力作战，这样肯定是无法取胜的。”曹操听了建议后恍然大悟，于是改变作战策略，精选几千精兵火速赶到乌恒。突如其来的大兵使得蹋顿手足无措，于是立马召兵，誓在自家门口与曹操军队决一死战。
曹操见此阵势，也不敢放松，拼死战斗，以一敌十。但曹操战术得当，虽精兵死伤无数，但是蹋顿军队的将领死的死，伤的伤，数千兵马一时群龙无首，都慌忙逃脱。袁熙、袁尚听到蹋顿阵亡的消息，带领随从逃出乌桓，投奔了辽东太守公孙康，不久便被公孙康设计杀死。曹操北部边疆从此安定了下来。
