1982年6月16日，青海贵德县的天刚蒙蒙亮时，陶金兰就跟着自己的堂哥去了县园艺场里。当时生产队正计划在园艺场里铺设水管管道，各家各户都先后承包了一段工事，唯独陶金兰面对的这块地被留下了。
因为这块地最难啃。
首先这块地的土质就十分紧实，而且地质结构很复杂特别难挖，而且因为线路在一段楼梯正下方，因此在这里兄妹俩挖得更深打洞通过才行。但当时正加入了民兵团的陶金兰本着不惧艰辛的精神，把这块没人愿意要的地段承包了。
因此，这天她早早来到园艺场里，开始继续着自己的劳作。两人这一挖就挖到了下午，堂哥让陶金兰差不多回去休息。陶金兰觉着正好太阳落山凉爽了一点，干脆再挖挖。结果她一铁锹子下去，“砰”地一声响，把陶金兰虎口都震痛了。
陶金兰以为是石头，想着敲破之后更好弄出来，于是再次握紧铁锹，又是一铁锹子下去。“夸”的一声响之后，铁锹子居然扎了进去，陶金兰定睛一看，原来是个大陶罐罐儿。
陶金兰连忙把铁锹收回来，结果一大片白花花的银元就有如发了大水一般流了出来，陶金兰连忙退后，赶紧叫堂哥过来看看。
陶金兰出生于1964年，到1982年时也才18岁，她的堂哥也不过二十出头，两人哪里见过这银元。虽然心里犯嘀咕，但是两人转念一想，既然埋进了土里这么深，肯定是些宝贝。
陶金兰刚当民兵没多久，时刻记着组织交代的“遇到事情要打报告”的规矩，立即就向上头报告了。组织派人过来一看，好家伙这满地可全都是银元啊！
银元就是我们俗称的“大洋”，袁世凯当大总统的时候把自己铸在银元上，因此那段时间还有“袁大头”的称呼。1927年，南京国民政府成立之后制定了比较统一的银元铸造标准，其含银量达到了89%左右，总重为26.7克左右，纯银重量为23.5克左右。
经过陶金兰等人的发掘整理之后，这一批银元总计共有67981枚，算下来总共就是近160万克的白银！在那个年代的时候价值就达到了36.9万元，而换算到现在其纯银价值就超过了1亿元！这还是不算其历史意义和收藏价值的情况下！
但得知了这些银元的陶金兰却丝毫不想着把这些钱财据为己有，她认为这些银元很可能是吸了先辈先烈的血才铸成的，因此也应该还给他们奋斗出来的国家和土地。
因此，陶金兰与堂哥一致决定，将这近7万枚银元全部无偿上缴给国家，而国家也颁发给了陶金兰与其堂哥一人一面锦旗，一人奖励了500元现金，记三等功一次，并且还给他俩一人配了一辆自行车和缝纫机。
在上世纪50年代的时候，有“三转一响四大件”的说法，而所谓的“四大件”，分别就是收音机、手表、自行车和缝纫机，而这个说法也一直流传到80年代，在那个时候，只要有个小房子加上这四大件，那就已经是可以结婚的配置了。
因此，陶金兰兄妹俩也欣然接受了这个奖励，尤其是那三等功和锦旗，是让陶金兰最为自豪的东西。而如此无私的陶金兰，还继续在做好人好事的路上奋斗着。
她后来到老干部局工作，对老人的关怀是无微不至，得到了老人们的一致称赞。后来她还靠着自己不算很多的收入，将一名学生从小学一直资助到了大学毕业，而这个受其资助的孩子也知恩图报，常常会去看望她。
现在打陶金兰已经56岁了，但是精气神却依然十分高昂。每当提起这段往事的时候，她的脸上就会乐开了花，然后给来客看看她当年获得的那面锦旗。这面锦旗是陶金兰最宝贵的东西，至今还挂在陶金兰家里的墙上，一尘不染！