宋英宗赵曙是宋仁宗的养子，他在位的短短四年间，主要干了两件事：第一件事跟嫡母皇太后曹氏母子失和，闹得不可开交；第二件事为了给生父濮王赵允让争一个名分，跟大臣们斗了十八个月，史称“濮议之争”。
按照古代礼法，赵曙被过继给宋仁宗为子，就应该跟生父赵允让割断了亲情。他与曹太后的失和，以及追认赵允让为“皇考”，都是违背礼法的“不孝”行为。有意思的是，后人对宋英宗的“不孝”相当宽容，甚至有人把这个责任算到了宋仁宗头上。
我们先从宋英宗与宋仁宗的关系说起。
宋太宗赵光义有九个儿子，其中第三子赵元侃（后改名赵恒），就是宋真宗，第四子赵元份被封商王。宋仁宗赵祯即宋真宗的独生子，赵允让是赵元份的次子，后被宋仁宗封濮王。
也就是说，宋英宗赵曙，是宋仁宗的堂兄弟赵允让的儿子。
老赵家因为遗传病的困扰，传宗接代是个大问题，要么不生，要么成活率极低。宋真宗生了六儿二女，最后只活下来一儿一女，所以宋仁宗成了独苗。
宋仁宗更倒霉，25岁了，膝下空空。对古人来说，这个年龄还不能当爸爸，基本被断定患了“不育症”。于是在大臣们的劝说下，把年仅3岁的赵曙接入宫中，交给曹皇后抚养。不过，那时候的赵曙，身份比较尴尬，他没有被正式立为皇子，仅仅是寄养宫中。
大概是赵曙的到来，给宋仁宗“冲喜”了，两年后，宋仁宗刹不住车，儿女接二连三地出生。第一个出生的是皇子赵昉，只可惜出生当天就夭折了。虽然如此，至少他摘掉了宋仁宗“不育”的帽子。
第二年，长公主福康出生，第三年，皇次子赵昕出生。小赵昕很健康，宋仁宗很欣慰。既然有了亲儿子，再将赵曙养在宫中就不合适了，于是，7岁的赵曙被送回濮王府中。
可惜小赵昕没福气，才两岁就夭折了。也就在当年，皇三子赵曦出生，与此同时，皇女一个接一个地出生，也算给了宋仁宗一丝安慰。
然而，赵曦跟赵昕一样，也在两岁那年夭折了，从此宋仁宗陷入无穷无尽的期盼中。宋仁宗一生有十三个女儿，只有这三个儿子，全部夭折。即便这十三个女儿，也夭折了八个。
可是宋仁宗不死心，在期盼中一直等待48岁。大臣们不干了，皇上，俺们不是怀疑你的能力，万一，俺说的是万一啊......宋仁宗脾气好，他憋红了脸，同意册立赵曙为皇子。
可就在此时，意外的事情发生了，濮王赵允让辞世，赵曙以给父亲守孝为名，坚决不肯入宫。宋仁宗顺水推舟：不是我不想立赵曙，人家给父亲守孝呢，你总不能逼人家马上脱了孝服穿红衣吧？
这一等，整整等了三年，赵曙守孝期也满了，宋仁宗也自觉凉快了，他同意了大臣们的意见，准备立赵曙为皇子。可是赵曙还是坚决不同意：皇帝年富力强，我不能这么做。
大臣们坚决请求赵曙做皇子，赵曙坚决不肯，宋仁宗三心二意，这场皇嗣“官司”，一扯扯了一年多。宋仁宗扒扒手指头，自己都52岁了，疾病隔三差五找上门，看来这辈子没福气抱儿子了。
终于，宋仁宗拿出最诚恳的态度，要求赵曙接受皇子的册封。嘉祐七年，赵曙经过十几遍的推辞，体会到了仁宗的真诚，点头答应了册封，移居清居殿，临行前特地叮嘱旧邸侍从：我的旧邸保持原样，等皇帝有了子嗣，我还要回来的。
从3岁到30岁，赵曙的皇子身份一波三折，他都被折磨“熟了”，既期盼又害怕。不过，这次的折磨没过太久，七个月后，宋仁宗驾崩了，赵曙继位登基。