国际竞争力的概念可分为2类。
第一类立足于国际市场。把国际竞争视同为直径的国际市场竞争，认为“国际竞争力是指一国在国际市场上出售其产品的能力”（Orlowski，1982），即保持贸易顺差或贸易平衡的能力。
另一类立足于国内经济。指一个国家在世界经济的大环境下，各国的竞争力相比较，其创造增加值和国民财富持续增长的能力。同时协调资产与过程、引进吸收能力与输出扩张能力、全球华语本地化经济活动、经济发展与社会发展的能力。
如何在新的竞争格局中培育竞争优势，提升自己的国际竞争力是我国企业必须回答的一个迫切问题
企业国际竞争力问题，是一个十分重要且又十分紧迫的问题。大家知道，我国已经确立了社会主义市场经济体制的改革目标，现在正在为完善社会主义市场经济体制而努力奋斗。市场经济的一个重要特点就是企业之间开展竞争，通过竞争提高经济效益，通过竞争实现资源优化配置。可以说，竞争是搞市场经济题中应有之义。竞争是十分残酷的，优胜劣汰，毫不含糊。为了能够在竞争中求得生存、求得发展，企业就必须努力提高竞争力。而如果说过去还可以把竞争区分为国内竞争和国际竞争的话，现在就很难这样来区分了。因为随着经济全球化的发展，国内外经济已经紧密联系在一起。经济全球化的结果是竞争无国界，任何产业都不再是在一个稳定的国内竞争市场中运行。我国加入世界贸易组织后，所有企业都面对国际竞争国内化、国内竞争国际化的竞争格局。对国内市场来讲，即使我们的产品不出去，外国的产品也会进来，国内市场的竞争实际上也是国际竞争。虽然反倾销、反补贴、保障措施等贸易救济措施是维护产业安全的有效手段，但这一保护手段是有限的，从长远看，没有竞争力的产业即使受到保护，也不可能长久。因此，作为市场竞争的主体，所有企业都将直接或间接参与全球竞争。这样，我国企业必须回答一个问题：在新的竞争格局中如何培育竞争优势，提升自己国际竞争力，寻求更好的生存和更大的发展。
二、企业竞争力是国家竞争力的根基，国家的强盛归根到底依靠国际竞争力的增强
企业的国际竞争力问题，不仅是企业自身的事情，而且直接关系到国家的综合实力。二十一世纪国家综合国力的竞争日趋激烈，要想在国际竞争中占据优势，就必须加快经济发展，提高国家的综合经济实力。而企业竞争力是国家竞争力的根基。企业是国民经济的基本单元，国家的强盛归根到底要依靠企业的发展壮大，依靠企业国际竞争力的增强。
现在，经济学界正在争论的一个热门话题是中国是否已经成为世界工厂。有的人认为“中国已成为世界制造工厂”，有的则反对。在这个问题上之所以存在较大的分歧，是因为对世界工厂的含义理解不同。但有一点可以肯定，就是今天我们说的世界工厂，同第一次产业革命时英国成为世界工厂时的内涵显然是不同的。这种不同的关键在于国际竞争力的不同。英国当时作为第一个实现工业化的国家，不仅工业产品行销世界，而且在技术上也领导世界，因此财源滚滚而来。而我国现在的情况显然不能同当年的英国相比。有人概括了我国制造业的几个特点：制造能力较强而技术能力却相当弱，产业规模较大而附加值却相当低，硬件规模较大而软件规模却很小，单机生产能力较强而系统集成能力却很弱。这四个方面的反差和不对称，归根结底，是因为我国企业技术创新能力弱，缺乏自主知识产权，缺乏自己的名牌。所以我们与其说是世界工厂，毋宁说是在给世界打工。当然这对我们有好处，可以解决我们的就业问题，可以学习世界的先进经验，可以提高我们的技术水平和管理水平，等等。
三、增强国际竞争力，关键是要将现有的人力资源优势转化为技术创新优势
今天我们的企业在国际竞争中的优势，主要的还是集中在拥有丰富的人力资源上，是拥有人力资源优势。因为人多，劳动力供给充分，工资成本就低，而劳动力素质并不很低，而且勤劳敬业。特别是高素质的劳动力尤其低廉，聘请一个博士学历的人员，在美国起薪需要每月5万美元，而在中国找到一个月薪几千元人民币的岗位，就认为不错了，国内外工资可以相差上百倍。同样因为人多，市场空间就大，潜力无穷。虽然我们还是发展中国家，人均国民生产总值还比较低，但已经有一部分人先富起来，尽管百分比不高，但绝对量很大，购买力不低。中国13亿人口，5％就是六七千万，可以顶上一个中等国家的总人口。所以外国资本纷纷来到中国。但是我国的这种人力资源优势还没有转化为技术创新优势。如果说中国是世界工厂的话，那是没有自主知识产权的世界制造业工厂，我们绝大部分工业企业没有自己的技术优势。我们的产品主要占领的还是产业链的低端，产业链高端和中端的市场掌握在别人手里。他们靠卖标准赚钱，卖技术赚钱，卖品牌赚钱，获取绝大部分的利润。而我们出人力、物力，只能得个零头。我国珠江三角洲、长江三角洲在世界的电脑、IT产业的产品中所占的市场份额很大，但是赚的钱很少，就是这个原因。这种情况表明我们企业的国际竞争力不强。也正因为这样，我国企业竞争力的国际排名远低于国家竞争力的排名，并且拖了国家竞争力的后腿。我们要抓住本世纪头20年的有利时机，实现全面建设小康社会的目标，提高企业国际竞争力应当是迫在眉睫的任务。
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