中小学教育的改革和发展应深刻领会终身教育的精髓。首先，教师的角色需发生转变，树立起终身学习的理念。教师不再仅仅是知识的传授者，更应成为自我提升和知识更新的实践者。他们需要不断提升自我素质，掌握最新的教育技术和理念，以便适应社会的快速变化。这不仅是社会对个人的要求，也是教育行业对教师角色的新期待。教师应当认识到，只有不断更新自己的知识体系和教学方法，才能培养出适应社会发展需求的人才。
其次，教育目标应转向培养学生的自主学习能力和终身学习的理念。在基础教育阶段，就要注重培养学生的独立思考和学习方法，让他们明白学习是一生的事业，而非仅仅止于学校阶段。传统的教育划分，如正规教育与非正规教育、普通教育与成人教育的界限，已经不再适用。终身教育理念应贯穿于整个教育体系，它涵盖了个体的全生命周期，从婴儿到老年的各个阶段。因此，普通教育不仅要为学生的终身学习打下坚实的基础，还要承担起继续教育的任务，使学生具备终身学习的能力。
终身教育（lifelong education） 人们在一生各阶段当中所受各种教育的总和，是人所受不同类型教育的统一综合。包括教育体系的各个阶段和各种方式，既有学校教育，又有社会教育；既有正规教育，也有非正规教育。主张在每一个人需要的时刻以最好的方式提供必要的知识和技能。终身教育思想成为很多国家教育改革的指导方针。